明代著名政治家、改革家張居正，是一個頗具爭議的人物，特別是在廉潔方面。歷史學家多責其虛偽，說他似廉實貪。《張居正大傳》的作者朱東潤先生分析：“居正可以潔身自好，但居正有僕役，有同族，有兒子，有弟弟，還有父親。腐化勢力，在北京找不到對象，便會找到江陵。” 我們不要忙於先給他下是廉是貪的結論，先分析一下他的做法。
在廉潔自律方面，他有時也做得極為苛刻。萬曆三年，朝廷整頓驛遞。兒子要回江陵應試，他告誡兒子，須得自己僱車；父親生日，他吩咐僕人帶著壽禮，騎驢回鄉祝壽；弟弟居敬病重，需回鄉調治，保定巡撫張滷破例發給通行證，居正立即交還，並附信說，要為朝廷執法，就不能不以身作則；家僕遊七因與外面官員勾結，曾遭痛打。
在與大臣來往的書信中，有很多張居正拒絕禮物的記載，像“厚惠概不敢當，謹用納璧”、“厚儀概不敢當，謹以璧諸使者”等字眼，數不勝數。此外，他還多次說過自己門前冷落，“士大夫公見之外，不延一客；公談之外，不交一語”。在明末腐化風氣早已瀰漫社會生活方方面面的時候，張居正能保持拒腐防變的覺悟，難能可貴。不能簡單地說他廉潔就是虛偽。
再說其貪。當時空氣中瀰漫著腐化氣息，連戚繼光、李成梁這樣功業卓著的名將，也在四處送禮。薊遼總督梁夢龍為了謀得吏部尚書一職，給掌印太監馮保一次就送了3萬兩銀子。更早些時，首輔高拱提名貪名很大的殷正茂任廣西巡撫，進攻廣西古田平定叛亂。高拱說：“給他一百萬，正茂也許吞沒一半，但是，只有正茂會把事情辦好。”後來，果然是殷正茂平定了叛亂。
在這樣一種時代氛圍中，作為腐化勢力主要進攻對象的張居正，很難做到出汙泥而不染。在江陵，當地官員歷時三年，耗資20萬兩銀子，為張居正建起一座富麗堂皇的太師府第，他自己拿出的錢，還不到總開支的十分之一。在北京，他建了一座同樣豪華的官邸，壯麗不遜王府。他的門生劉臺在萬曆四年上疏彈劾，說他“起大第於江陵，費到十萬，遣錦衣官校監治，鄉郡之膏盡矣”。“蓋居正之貪，不在文吏而在武臣，不在內地而在邊鄙。不然，輔政未幾，即富甲全楚，又何由致之?宮室、輿馬、姬妾、奉御，同於王者，又何由致之?”這些話中可能有誇大成分，但張居正有鉅額財產來源不明，則是事實。
另一種解釋是，在張居正任內閣首輔前期，他廉潔自律還是比較好的，到了後期，隨著權勢炙手可熱，貪慾也跟著膨脹起來。據說嚴嵩收藏中十分之二的精品，都歸張居正佔有。他奉旨返鄉時，坐著32人抬的豪華大轎，吃飯時菜餚過百品，還覺得沒有下筷子的菜。歷史學家王春瑜計算過：做官前，張居正家中不過有田數十畝，當了內閣首輔後，按一品官月俸87石米計算，他一輩子官俸加在一起，至多不過折銀兩萬餘兩。可是，光他送掌印太監馮保的禮物就有名琴7張、夜明珠9顆、珍珠簾5副，金3萬兩，銀10萬兩。從張居正家中抄出的財產，摺合成金銀約19．58萬兩，另有良田8萬頃。如果不是誇大的數字，這倒的確是“鉅額財產來源不明”。
這些由張居正政敵提供的數字，不可盡信。總體來說，他不能算貪官，當然也不能算清官，只能說是一個不徹底的改革家。對有些歷史人物，我們很難作出簡單的道德評判。像古代改革家商鞅、桑弘羊都有腐敗行徑。由體制產生的腐敗，比因個人道德品質產生的腐敗，要可怕一百倍。
從這個角度看，在考量某些歷史人物的時候，的確難以貪廉論英雄，所以，中國老百姓才會有他們獨特的評價標準。當然，這裡說的是“難以”不是“不以”，在任何時候，貪汙腐敗都是劣跡，而不是有本事的證明。歷史上老百姓長期口頭塑造出來的理想的人物包拯、海瑞、狄仁傑等只能是人們嚮往的“完人”而已。所以在老百姓心目中，把官員大致分成了四種：第一等，廉而能幹事；第二等，貪而能幹事；第三等，廉而不能幹事；第四等，貪而不能幹事。有些官員，雖有清廉之名，可是在任期間，無所作為，在老百姓口碑中，反不如那些貪而能幹成點事的人。這不是誨貪誨腐，而是老百姓非常無奈的選擇。
閱讀更多 晉國史家 的文章
