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崇德六年七月，皇太極抱病親征，指揮了具有決定意義的松錦大戰，打垮了明薊遼總督洪承疇率領的13萬軍隊。洪承疇戰敗被俘，錦州守將祖大壽被迫投降。
皇太極知洪承疇之能，他遣謀士說客，勸洪承疇降清。可是被囚禁在三官廟的洪承疇卻拒絕投降。
他聲稱願做斷頭將軍，要求早死。他穿上汙血斑斑的明朝服裝，朝著北京的方向跪倒，向崇禎皇帝告別，並斷然絕食，三天滴水不進。
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皇太極甚至許下諾言：有誰能勸降洪承疇者，可得重賞或高官厚祿。百官躍躍欲試，但均無功而返。
皇太極一籌莫展。這時他身邊的一位妃子關切地問道：“近日松錦大捷，威震華夏，何以戰勝而長吁短嘆？”
“你說呢？”皇太極沒有好氣地道。妃子想了想說：“國主虎威，降蒙古、平朝鮮，大勝明朝於松山，長城以外都已為我所有，莫非以未能併吞中原而不樂？”
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“你倒是聰慧，猜到我的心意了。”皇太極稱讚道。妃子聽皇太極說出因由，沉思許久，對皇太極說：“洪承疇若肯歸順，奪取中原的大門就打開了。皇上，可不可以叫范文程來一趟？”皇上立即派人去叫。
范文程來到永福宮，妃子詳細地詢問了洪承疇的家世、經歷、愛好、脾氣之後，胸有成竹地對皇太極道：“我有一計。”皇太極既興奮又鼓勵地道：“有什麼好的計策，只管說出來！”
於是，妃子低聲說出她的計策。皇太極不禁陷入沉思，最後點頭同意。第二天，妃子打扮成一個俊秀的漢族姑娘，端著一壺人參湯來到了洪承疇的房間。開始洪承疇面壁而坐，對他不予理睬。
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妃子親切而溫柔地道：“將軍即使絕食，難道不能先喝口水再就義嗎？”洪承疇端詳著她那光彩照人的面孔和婀娜多姿的身條，妃子身上散發的青春氣息刺激著他，一股求生的願望油然而生，不由得他接過人參湯喝了起來。
妃子又連日勸慰，百般奉迎，以柔克剛，天天進奉美味佳餚，洪承疇漸漸地意轉心回，吃喝照常，最後選擇了投降。
洪承疇的投降，等於給清國一把打開中原大門的鑰匙，從此，清軍南下，勢如破竹。這個勸降的妃子，無疑為此立下了大功，她就是後來的孝莊太后——布木布泰。
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明萬曆四十一年二月初八，布木布泰出生在蒙古科爾沁部落的一個貝勒家裡。在布木布泰的童年，由於其父宰桑是蒙古一個較大部落的首領，權力極大，因此她在優越的環境中無憂無慮地生活。
為了培養自己心愛的幼女，宰桑特意聘請一些文人學士來教她讀書，小布木布泰也用心學習，自幼就顯示出超人的天分和聰明伶俐的性格。
這個時期，正是努爾哈赤領導的後金政權與明朝爭奪地盤最激烈的時候，努爾哈赤在鬥爭中充分施展了自己的政治抱負和軍事才能，很快控制了東北和蒙古的大部分地區。
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為了更好地籠絡蒙古貴族，他鼓勵後金貴族與蒙古貴族聯姻，從而結成政治聯盟。他親自為四子皇太極挑選了宰桑的妹妹——哲哲為妻。
皇太極和哲哲福晉婚後十多年，仍然無子，哲哲為了本民族的利益，也為了使自己的生活不感到寂寞，在徵得科爾沁蒙古王公同意後，便和皇太極提起，讓自己的侄女布木布泰進宮侍奉他。皇太極一聽哲哲此言，立即同意。
當時皇太極34歲，而布木布泰只有13歲，楚楚可人，一雙機靈的眼睛無所畏懼，嫵媚誘人。皇太極得此美女，愛寵專房。又見她談吐不凡，智慧超群，更加器重。
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崇德元年，皇太極稱帝后，布木布泰被封為莊妃。崇德三年正月，莊妃喜得貴子，取名福臨，他是皇太極的第九子。
母以子貴，莊妃也因此而更受皇太極的寵愛。當她施計勸降洪承疇之後，地位更超過了排在她之上的正宮皇后哲哲、麟趾宮貴妃和衍慶宮涉妃等人。
莊妃並沒有因寵恃驕，她憑藉超乎一般女人的傑出的政治頭腦，積極幫助皇太極處理政事，並且只是提出建議，從不染指朝政。這不僅為皇太極分擔了許多壓力，還對莊妃更加信任，寵愛有加。
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