军用运输机是专门用于运送、空投军事人员、武器装备和其他军用物资的飞机。这类飞机具有较大的载重量、较强的续航能力，可承担空运、空投、空降等使命，保障地面部队及其装备从空中实施快速机动。军用运输机安装有较完善的领航和通信设备，能在昼夜间复杂气象条件下飞行，部分军用运输机还配备了尾炮等自卫武器。
为了便于集装箱、车辆、武器等军用物资的装卸，在机身的后方、侧面甚至机头设有宽敞的舱门。一些采用后开式和前开式舱门的飞机，在舱门处配备了可上下转动的货桥，货桥与货舱底板相连，放下时形成一个斜坡，以便带动力的车辆等自行驶入和退出机舱。有些运输机的机舱上方还设有承力导轨和起吊装置，用于装卸那些无动力的重型装备和货物。
由于运输机具有航程远、载重量和内部空间大、安全可靠等特点，这类飞行器往往被植入许多特殊用途的设备和武器，从而成为能够执行其他使命的特种飞机。
例如，在运输机的机身上部或两侧，加装预警雷达，在机身内设置以计算机为核心和指挥控制系统，就成为了空中预警机;在其翼下吊挂加油吊舱，在机身内增加燃油箱，便改成了空中加油机;如果在机身两侧配置可活动的榴弹炮、速射机关炮，在机翼下挂装空对空导弹、巡航导弹等武器，以及相关的雷达、红外探测系统等，那么，非武装的运输机，就能变为一架威力强大的空中炮舰。
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