今人讀古代歷史，很多人簡單地將效力異族政權的漢人便稱為“漢奸”，實為大謬。因為古人的國族觀念與今人大不相同。今人的國家民族概念，是近代從西方學來，古人眼裡只有“天下”“華夷”，並且接受夷人成為華人。
想當然地拿著現代觀念去要求古人，實在是滑稽荒謬。要是照這種錯誤邏輯，隋文帝楊堅、唐高祖李淵及唐太宗李世民都是“漢奸”之後了。他們的祖輩在南北朝時的鮮卑北朝西魏、北周都是高官顯貴，與南朝漢人政權為敵。事實上，他們的祖輩都是北朝人，所以會效力北朝。
明末的洪承疇、吳三桂與楊李祖輩性質又不一樣，他們世受國恩，後來降清。崇禎帝對他們高官厚祿，他們卻背叛了大明。對於古人，不能以今人之國族觀念來評判，以“君臣大義”更為妥當。即君愛臣，臣忠君。
如果君不愛臣，臣還要忠君嗎？儒家和皇權結合後，提倡要一忠到底。但在儒家還不盛行的春秋末年，伍子胥是這麼做的。
楚平王無辜殺害伍子胥一家，伍子胥逃亡至吳國，隱忍志在復仇。他後為吳國國相，引孫武率吳軍攻破楚國，攻入其都城郢。楚平王當時已死，其子楚昭王在位。伍子胥求昭王不得，挖開平王墓，鞭屍三百，以洩心頭之恨。
因為此舉，伍子胥被司馬遷稱為“烈丈夫”。君對臣好，臣便忠君，君迫害臣，臣便可學“武王伐紂”。春秋戰國時，人們是這麼想的。
孟子此言是他們的行為準則：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”
金國滅亡，副宰相張天綱寧死不降南宋；南宋滅亡，右丞相文天祥寧死不屈元朝。兩人皆是心懷“君臣大義”，忠於故主，求仁得仁。很多二元化思維者，都是由於無知和懶惰、自卑和怯懦，對世界作出最省力、最簡單的解釋。實際上他們目的不是對世界獲得深入的理解，而只是情緒的發洩。
在中國古代漢語裡，並沒有“民族”一詞，用“民族”來表示穩定的民族共同體，是十九世紀末二十世紀初的事，當時從日文中引進了“民族”一詞。
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