武帝劉裕
公元420年，劉裕在建康稱帝，國號“宋”，史稱劉宋或南朝宋。在位期間雖然只有短短三年，但他對江南經濟的發展做出了巨大貢獻。魏晉以來，皇室、貴族、官府肆意鋪張浪費，劉裕下令整頓吏治，發展生產，降低稅收，提倡節儉，振興教育······被稱為“南朝第一帝”。公元422年，宋高祖武皇帝劉裕病逝。
但是他辛辛苦苦創下的江山，都被後來的皇帝消磨殆盡······
劉裕
少帝劉義符
劉裕死後，其長子劉義符（406-424）繼位，登基時僅17歲。也許是劉裕把他保護的很好的原因吧，這位少年只知道玩耍嬉戲，整天無憂無慮，就連他父親病逝時也不曾感到悲痛，更別提即位後會理睬軍國大事了。外敵來犯，群臣進諫，劉義符一概不管。後來，大臣們實在是受不了他的行為了，就以太后的名義廢了他，立劉裕的第三個兒子劉義隆為帝。（二兒子也被大臣殺了）
劉義符
文帝劉義隆
劉義隆（407-453）是中國歷史上比較有名的皇帝了，年近四歲就跟著大將劉粹鎮守京口（今江蘇省鎮江市）抵禦外敵，十歲時就擔任彭城縣公。即位後，改年號為“元嘉”。繼續推行先皇劉裕的政策，抑制豪強，重視農業生產，賦役均攤，還和東南亞、南亞的一些國家發展外交，大力發展海上貿易。在位三十年，經濟繁榮，百姓生活安定，史稱“元嘉之治”。
劉義隆
不過，這位明君最後的下場卻並不是很好。公元453年(元嘉三十年)，劉義隆的長子劉劭（shào）因事遭劉義隆責罵，劉劭懷恨在心，遂唆使女巫刻一劉義隆的玉石雕像埋入宮中含章殿前，詛咒劉義隆早死。巫蠱事發，劉義隆大怒，欲廢劉劭太子位，劉劭得知後十分焦慮。後來在劉義隆心腹大將蕭斌的建議下弒父自立。
孝武帝劉駿
劉駿
不過劉劭在位僅三個月，就被他弟弟劉駿所殺。劉劭的皇位名不正言不順，劉駿攻打他哥哥正是“順應天意”。公元453年，孝武帝劉駿即位，改元"孝建"。他的為政舉措還是為人稱道的：加強中央集權、整頓吏治、抑制豪強兼併、赦免赦免兵戶和奴婢等一系列改革。
但是到了晚年就開始鋪張浪費起來了，還大肆誅殺劉宋宗室，導致劉宋宗室羸弱，加劇了宗室對朝廷的畏懼和不信任，為其死後十幾年間劉宋宗室進一步內鬥直到滅亡埋下隱患。35歲（公元464年）時病逝。
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