在中國歷史上的幾百位皇帝當中，南朝梁武帝蕭衍也算是一位比較另類的皇帝，他前期的統治還算出色，但這一切在公元527年嘎然而止。
普通七年（公元527年），蕭衍突然跟大家開了一個天大的玩笑，脫下龍袍跑到同泰寺裡當起了和尚。自此以後，又有多次出家和還俗的鬧劇，雖然最後都被大臣們用錢擺平了，但在蕭衍此後的歲月裡，做和尚成了主業，做皇帝倒成了兼職。
由於皇帝全身心地支持佛教，一時之間和尚成了天底下最光榮最有面子的職業。與此同時，蕭衍也非常在乎他人對他學佛和打造佛門的看法。由此，他與達摩祖師有了一次佛法大辯論。
蕭衍問：“我從登基做皇帝以來，造寺廟，寫佛經。幫助的僧人不可勝數。我有多大的功德？”
祖師答：“沒有功德。”
蕭衍大驚，忙問：“為什麼說沒有功德呢？”
祖師答：“這只是人天小果的有漏之因，如同影子跟隨著人，表面上有功德，而實際上並沒有什麼功德。”
蕭衍又問：“如何做才是聖人所追求的第一要義呢”
祖師答：“眾生平等，本來就沒有什麼聖賢。”
連連碰壁，蕭衍未免煩躁，舌鋒一轉，盯著達摩，驀然拋出一句妙問：“站在朕面前的到底是個什麼人？”
達摩回答得更絕：“我也不認識。”
雖然這次會面的真實性歷來招人質疑，但不可否認，這場機鋒在理論上替蕭衍興佛卻遭惡報給出了一個解釋：原來在高人看來，蕭衍的所謂“苦修”，不過是在“有”字上下功夫，如同在沙灘上築塔，從根源上就是一場虛幻，加之聽不懂達摩的點撥，最後反遭惡果。
幾百年後，提起梁武帝蕭衍，六祖慧能大師斬釘截鐵地一語定論：“武帝心邪，不知正法。”
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