西南聯合大學誕生於硝煙瀰漫的戰火之中。1937年日軍點燃了侵略華夏的戰火，北平、天津相繼失守，很多著名大學慘遭日軍破壞。一年之內，全國108所高校中94所遭到破壞，25所停辦。日軍在侵略的城市強制推行奴化教育。國家生死存亡關頭，如何留存中國教育精髓，延續國家文脈已成燃眉之急。
七七事變後，國立北京大學、國立清華大學和私立南開大學遷往長沙，共同組建了“長沙臨時大學”。滿懷愛國激情的1600名知識分子和學生，穿過日軍的層層封鎖線南下長沙。1937年11月1日正式開學，這一天也成為了西南聯大校慶日。臨大正常辦學只有一個學期，到1937年底，上海、南京淪陷，武漢和長沙局勢危急。
國難當頭，長沙臨時大學群情激憤，在校師生1067人舉行了抗日誓師大會。不少學生淚溼衣襟，紛紛要求上前線殺敵。臨時大學黨支部組織了40多人參加了“湖南青年戰地服務團”。地下黨員熊向暉、許建國、張華俊組成領導小組，傅國虎率領一個小隊，池際尚率領女生隊，前往陝西鳳翔一帶。從事抗日宣傳、民眾組訓、軍隊教育和社會服務等工作。
當時在臨時大學南嶽文學院就讀的張生力獲悉國情後，心急如焚，立志投筆從戎。他會同4名同學奔赴前線小分隊。為籌措路費曾向教師募捐。朱自清先生家庭負擔重，生活清苦，仍然帶頭募捐。再出發前的歡送會上，張勝利說，“我們不是茫茫然而來，也不是茫茫然而去，而是要奔赴抗戰的地方去！”一行五人抵達長沙後，張生力留在了長沙協助辦報《抗戰日報》，宣傳抗日救亡。其餘4人經地下黨組織掩護前往延安。
有的學生作為技術人員加入機械化裝甲兵團；在聯大學習的學生加入八路軍後大顯身手，浴血疆場，不僅製造地雷炸藥，甚至還製造出了飛行距離達150米的土火箭。長沙臨大再次選擇南遷昆明。
待續……
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