在大唐統一天下的過程中，湧現出了許多名將，其中秦王李世民以及麾下尉遲恭、程咬金、秦叔寶等猛將的故事廣為流傳，他們的形象在評書、小說、影視中經常出現。然而天下那麼大，秦王李世民再怎麼厲害，也不可能削平所有英雄豪傑，縱觀秦王李世民的活動軌跡，他主要是平定了北方的群雄。
當時南方的群雄也不少，又是哪位名將平定了他們呢？這位名將與秦王李世民一樣，同樣出身於宗室，名叫李孝恭，是唐高祖李淵的堂侄，從小就沉著機敏，有見識氣量。公元617年，李淵在晉陽起兵，攻佔長安後，委派李孝恭招撫巴蜀地區，李孝恭不負所望，接連攻下了三十多座城池。不久，李孝恭又受命討伐吃人魔王朱粲，一戰俘獲其眾，李孝恭的部下紛紛提議坑殺朱粲的部眾，李孝恭沒有同意，全部赦免了他們，由此人心歸附，投降者源源不斷。
618年，李淵稱帝建唐後，冊封李孝恭為趙郡公。第二年，李淵授予李孝恭信州總管之職，賦予他便宜行事的特權。李孝恭剛一上任就向朝廷獻平定蕭銑之策，這令唐高祖大為欣賞。620年，唐高祖進李孝恭爵位為趙郡王，改信州為夔州，令其廣造大船，訓練士兵水戰，以做好進攻蕭銑的準備。
蕭銑是南梁宗室之後，他在617年起兵反隋，佔據巴陵，自稱梁王，並在618年稱號皇帝，遷都江陵，其勢力範圍東至九江，西至三峽，南至交趾，北至漢水，擁兵四十萬，雄踞南方，可謂是大唐統一南方的最大障礙。·
621年，唐高祖加升李孝恭為荊湘道行軍總管，指揮水陸十二總管，對蕭銑發起了進攻。為確保這次行動萬無一失，唐高祖又任命多謀善戰的李靖為行軍長史，全面負責軍中事務。時年八月，江南正值雨季，江水暴漲，三峽道險，蕭銑以為唐軍不會出動，便沒有防備，就連許多唐將也不願意這時候冒險出戰，李靖力排眾議，主張趁敵人沒有防備的時候進攻才會取得成功，李孝恭果斷採納了李靖的建議。一個月後，李孝恭指揮唐軍在夷陵大敗梁軍，擒獲舟艦四百餘艘，敵軍斬首及溺死近萬人。
李孝恭在夷陵得勝後，故意把敵船散於江中，讓他們順流而下，以迷惑和威懾那些沒有救援的梁軍。蕭銑的救兵果然中計，遲遲不敢發兵，李孝恭於是長驅直下，包圍了江陵，蕭銑眼見援軍不到，無計可施，只得投降，江南於是平定。
唐高祖聞訊大喜，任命李孝恭為荊州大總管，以治理已經歸降的江南，經略尚未投降的嶺南。李孝恭和李靖經過兩年的努力後，終於徹底平定了嶺南地區，得到了四十九州。正在這時，已經歸附唐朝的輔公祏在江東叛亂，唐高祖又任命李孝恭與李靖發兵平亂。
624年，李孝恭與李靖等自江陵出兵，順流東下，直指叛軍。當唐軍到達舒州後，輔公祏在博望山部署三萬水軍，在青林山部署兩萬陸軍，又在梁山連鐵鎖以斷江路，築卻月城，延袤十餘里，以與水軍為掎角之勢。這時，許多唐將提議擒賊先擒王，直接攻打輔公祏佔據的丹陽，李靖又一次力排眾議，認為唐軍萬一不能攻破丹陽，舒州的叛軍就會從背後進攻唐軍，令唐軍腹背受敵，後果難料，提議先破舒州，挫敵銳氣，再取丹陽。
李孝恭聽從李靖的建議，在舒州與叛軍展開了較量，他先是堅壁不戰，暗中派奇兵截斷叛軍的糧道，坐等叛軍糧食耗盡。當叛軍糧食將盡、失去銳氣時，李孝恭指揮唐軍對叛軍發功了總攻，唐軍一戰擊潰叛軍，攻克舒州，直逼丹陽。輔公祏見狀，放棄丹陽，狼狽東走，李孝恭立刻派軍隊追擊，在武康擒獲了輔公祏及其部將，平定了叛亂。
李孝恭平定輔公祏的叛亂後，唐朝徹底結束了群雄割據的時代，久經戰亂的天下終於迎來了太平盛世。
以上可知，當秦王李世民在北方奮戰群雄時，趙王李孝恭也在南方奮戰著群雄，在當時，他們的功績都是無比耀眼的，其歷史意義也都是十分重大的，只是秦王李世民後來成了皇帝，在名聲上壓過了趙王李孝恭而已。
唐太宗即位後，改封李孝恭為河間郡王，李孝恭謙恭退讓，從不以顯赫的戰功向世人炫耀。640年，李孝恭去世，享年五十歲。三年後，唐太宗命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像，李孝恭名列第二，遂名垂史冊。
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