清朝最高級別的地方官是總督，分別是直隸、兩江、陝甘、閩浙、兩湖、兩廣、四川、雲貴等八大總督，直隸總督管轄直隸、山東、河南三省的軍民政務，環衛京畿重地，其重要性不言而喻。
能擔任直隸總督的，都是皇帝信任的人，否則一旦叛亂，後果難覆！從雍正帝的潛邸奴才李衛，到曾國藩、李鴻章、袁世凱，都是皇帝信任的人物。
直隸總督初始設置於公元1648年（順治五年），總督府位於直隸大名府。
公元1658年（順治十五年），直隸總督降為直隸巡撫。
公元1661年（順治十八年），復設直隸總督一職。
公元1669年（康熙八年），裁撤直隸總督一職。
公元1723年（雍正元年），重設直隸總督一職。
公元1749年（乾隆十四年），直隸總督監管黃河的防汛和治理工作。
公元1763年（乾隆二十八年），直隸總督兼任直隸巡撫。
公元1854年（咸豐三年），直隸總督兼管長蘆鹽場的鹽政。
公元1870年（同治九年），直隸總督兼管天津、營口、煙臺三個通商口岸的通商事宜，並被朝廷授予北洋通商大臣一職。
此後，直隸總督多在天津辦公，冬季時才回保定。
從雍正朝到清帝退位，共有74人任職直隸總督，共99個任期。
曾國藩是對後世影響最大的直隸總督，曾國藩擔任直隸總督時，直隸省遭受各種戰亂民不聊生，他整頓吏治、清理公案、賑災濟民，治理永定河，直隸省出現了百廢待興的局面，曾國藩深受百姓愛戴。曾國藩做人、做官最成功，平定天下文人封侯，文成武功又能全身而退，讓人敬仰。
李鴻章是在直隸總督位置上任職最長的人，他三任直隸總督長達二十五年，李鴻章死後，清廷給他諡號“文忠”，各種榮譽頭銜達二十個。
方觀承是乾隆時期的直隸總督，前後擔任二十年。方觀承很重視農業生產，他大力推廣棉花種植，華北地區種植棉花就是從方觀承開始的。
直隸總督的薪俸:基本年俸120兩；崗位津貼年俸155兩；有尚書銜另加25兩；伙食取暖補助180兩；文具耗材補助288兩；辦公雜費補助60兩；反貪腐補助15000兩（劃重點）；如果兼任河道、鹽政等還會有補助。
粗略計算，直隸總督的年俸為16000兩，摺合成人民幣約為年薪240-350萬之間，收入還是很可觀的。
但是需要注意的是，直隸總督的年收入，包括了衙門的很多開支，一般來說，這樣的高薪對於總督來說是夠用的。
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