這場改變世界格局的運動就是五四運動，而五四運動的直接導火索是山東問題。
說得再具體點
就是青島問題。日本人全然不顧戰勝國中國的權益，要求把德國在山東的殖民地青島轉讓給日本，從而激起了中國人民的怒火。
更可恨的是還和日本人簽訂了《中日關於山東問題的換文》
章宗祥“欣然同意”
後來巴黎和會
顧維鈞在會上據理力爭，義正辭嚴地駁斥日本人關於轉讓德國在山東權益的狂言，據說結果日本人拿出了這份曹汝霖主持談判、章宗祥“欣然同意”的密約，當場啞口。消息傳至國內，民眾大譁，於是輿論矛頭紛紛指向曹、章、陸三人，指斥三人為賣國賊，五四運動遂起。
匡互生在《五四運動紀實》中說
當時的學生沒有不痛罵曹、章、陸等沒有良心的，沒有不想借一個機會來表示一種反抗的精神的。
於是5月4日，上午10時，各校學生召開碰頭會，商定遊行路線。下午1點，北京大學等十三所院校三千餘名學生彙集天安門，舉行了聲勢浩大的示威活動。
“五四運動”的命名者羅家倫回憶說
當時曹汝霖的房子院子裡站著許多警察，因為學生向他們極力宣傳，所以他們已沒有什麼抵抗。適巧那一天曹汝霖同章宗祥和一個日本資本家在那裡商議事情。
他們以為有著警察保護是不要緊的，我們打進去的時候，曹汝霖便換了警察的衣服混在警察堆裡，從後牆跳出去。陸宗輿怎樣逃走，我們卻不知道，聽說他也來喊口號，喊打倒賣國賊，混在群眾裡面逃走的，是否確實，卻不知道了。
章宗祥比較老實，他和那個日本人一道躲在一個小房間裡，群眾便把他們圍起來了。不久一個北大的校工進來，他說自己是認識章宗祥的，並且說這就是章宗祥，於是大家便動手打起來，拆散了一張鐵床，拿鐵床的棍子來打，所以當時章宗祥確是遍體鱗傷，大家以為他已經死過去了。
曹家的裝飾品、古玩……簡直是打得乾乾淨淨，他的姨太太和他女兒的房子裡許多香水，都一捶一捶的打碎在地上，當時香氣四溢，不可響邇。
其時
章宗祥遭學生毒打，全身50多處受傷，而在場的幾十個帶槍軍警竟然束手無策，他身邊有人向警察呼救，巡警回答說：“我們未奉上官命令，不敢打（學生）。”當時李長泰抓住了幾個掉隊學生應付差事，當需要指正時，這些在場軍警無人願意出來指正。甚至是那些被學生打傷的軍警，也不願意出來指正學生，他們聲稱當時學生人數多至數千人，“當場既未看清，事後亦無法證明”。被人打了都不敢指責，這得怕到什麼程度？ 軍警在學生面前依然縮手縮腳，怕三怕四。他們尊學生為老爺。
1919年5月25日
大總統徐世昌頒佈命令，要求對上街的學生“依法逮辦，以遏亂萌”，但學生不為所動，依然上街遊行抵制日貨。據當時的學生領袖匡互生回憶，軍警不僅不再抓捕學生，而是極力苦勸學生不要外出演講，“甚至有跪地哀求者。
面對被捕的學生，大總統徐世昌也服軟了，徐世昌派官員前去道歉，不過學生不買單。第二天，步兵統領衙門和警察所又派人道歉，學生才肯出來。
到後來
簡單的道歉已經不能滿足學生的要求了，甚至預備汽車燃放鞭炮也不能把這幫大爺們請走，於是當時的總務處長只好向學生作揖懇求說：“各位先生已經成名，趕快上車吧！”在如此待遇下，學生們才選擇昂然回到學校，享受英雄歸來的榮耀。
反觀章宗祥在被愛國學生打成重傷後，還令其妻面呈當局保釋學生。
以下是這場運動的時間表。
5月4日，北京大學等十三所學校的三千多名學生到天安門前集會演講、遊行示威，提出“外爭主權、內除國賊”、“取消二十一條”、“拒絕和約簽字”等口號，同時要求懲辦親日派曹汝霖、章宗祥、陸宗輿。章宗祥受到學生痛打，曹宅被焚燒，軍警逮捕了三十多名學生。
5月5日，北京各大專學校總罷課。5月7日，經蔡元培為首的校長團斡旋，被捕學生釋放返校，學生復課。
5月19日，北京25000名學生再次總罷課，之後開展演講、抵制日貨、發行愛國日刊等活動。
6月3日，北京學生因政府為曹汝霖、章宗祥、陸宗輿辯護，舉行大規模街頭演講，當日170多名學生被捕。次日，700多名學生被捕。
6月5日，全國各大城市罷課、罷工、罷市，聲援北京學生的愛國運動。800餘名被監禁的學生獲釋。
6月10日，北京政府撤銷曹、章、陸職務。
6月23日，徐世昌表示政府已電令陸徵祥從緩簽字。
6月28日，中國全權代表陸徵祥拒絕在凡爾賽對德和約上簽字。
從結果來說
這場運動是值得肯定的，但是打人燒房肯定是不對的。
當時的北大講師梁漱溟曾在《每週評論》上公開發表了《論學生事件》一文，對五四運動提出了自己的看法。他在文章中指出，“五四”學生大遊行及火燒趙家樓，痛打賣國賊章宗祥，不論其動機正義與否，其行動本身無疑觸犯了現行法律，是毫無疑問的違法行為。
可惜後來的人往往容易被五四運動中高漲的民族情感所打動，而忽視了學生本人的行為是不是合理。
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