在照明、網絡和交通發達的今天，長夜似乎不再漫漫，心中也不再孤單。可是在沒有電、沒有網、沒有快速交通的古代，人們在天黑以後都會幹些什麼呢？難道就只有日落而息，或息於家中，或息於柳巷了嗎？其實，古人的夜生活，遠比你想象中的要豐富得多。
在沒有計劃生育的古代，你我都明白什麼才是頭等大事，那必然是繁衍生息。男子在外勞碌一天，回家最好的犒勞就是老婆孩子熱炕頭。古人對於炕頭上的學問其實是很重視的，從現代性科學的觀點來看，古代「房中術」不僅包含了性知識、技巧，還把性與氣功、養生結合在一起，以追求長生不老或延年益壽。
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男人們白天在外辛勤耕耘，女人們在家都幹什麼呢？古代百姓家的婦女，通常靠織布或做一些針線活計來貼補家用。如果織布，就需要在白天把棉花脫籽、壓彈花、彈棉花、搓棉條，紡成線團，再印染、紡織、裁剪，最後做成衣服。這些工作白天是做不完的，所以最後的兩三項都是要在晚上做的。
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耕地、織布都是靠力氣吃飯的百姓的工作，那靠筆桿子吃飯的文人都在幹什麼呢？有一個人挑燈夜讀的，有三兩好友吟詩作賦的，也有夜遊的。比如北宋的大文學家蘇軾，在被貶期間的一天夜裡，他看到月光從門戶照進來，不由生出夜遊的興致，就到承天寺找到同樣被貶的張懷民，二人在庭院中散步，隨後有了《記承天寺夜遊》。
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魏晉書法家王徽之的夜遊就不太一樣了。此人是被月色下的雪景所打動，然後想到了住在幾十裡外的朋友戴逵，十分想和他分享這份美景和心情，便乘船溯江而上。可第二天到戴家的門口，沒有敲門就回去了。僕人不解，王徽之便說出了那句十分具有魏晉風度的名言：「乘興而行，興盡而返，何必見戴？」
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古代的夜，還有一處與現代最大的不同，那就是「宵禁」，政府部門禁止人們在夜間外出。這條法令自古有之，在晚唐以前，宵禁令都十分嚴格，違反之人輕則拘禁，重則就地正法。唐朝的合法夜間活動每年只有一次，就是正月的元宵節，只有在這一天人們才能和心上人一起賞賞月、看看燈、猜猜謎。
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到了北宋年間，宵禁令被廢棄了，人們開始有了接近現代的夜生活。總有那麼幾條街是燈火通明的，據說宋朝時甚至有了24小時營業的小吃鋪。你可以約上三五知己吃點夜宵，把酒言歡，吃飽喝足了可以去泡個澡，然後可以去耍個錢，如果願意也可以去做做「保健」。
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嚴格地說，最早的「宵夜」是指晚飯，不過這晚飯不是住家飯而由妓院提供。妓院又分三六九等，如果是在青樓這種高級場所看中了姑娘，不能直接肉帛相見，需要先在房中擺一桌酒席，這叫做「攔臺飯」。席間淺斟低唱，才子佳人方能在曖昧的情調下進入正題。
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