美國空軍的形象代言人不是什麼明星，也不是什麼官員。而是大名鼎鼎的雷鳥飛行表演隊。雷鳥飛行表演隊駐紮在內華達州內利斯空軍基地。創建於1953年，繼法國空軍巡邏兵飛行表演隊和美國海軍藍天使飛行表演隊後。是世界上第三支專業的戰機飛行表演隊。經過多次換裝後，目前雷鳥飛行表演隊裝備的是F-16C/D戰鬥機，其擁有較好的機動性能，在美國多個基地開放日和世界各大航展上，雷鳥飛行表演隊每次都會成為最耀眼的明星。
然而戰機的飛行表演雖然精彩，但是也是風險極高的項目。在2003年和2016年，雷鳥飛行表演隊有過兩次二等事故。今年4月4日，發生在內利斯的一次美國空軍機毀人亡事故，據稱也是一架雷鳥飛行表演隊的F-16戰機。
由於雷鳥飛行表演隊一般在美國國內，在亞太地區美國空軍進行空中飛行展示，一般由駐紮在日本三澤基地的美國空軍第35戰機聯隊執行。這個基地部署兩個中隊的F-16CM/DM戰機。從新加坡航展，到馬來西亞蘭卡威航展，以及日本國內數量眾多的航空祭，這些F-16戰機都是飛行表演的常客。
然而近日，兩架三澤基地的F-16戰機在新西蘭瓦納卡一個小型航展上進行飛行表演時，兩架F-16戰機超低空飛越當地的森林上空。由於高度太低，遭到當地旅遊部門和環境部門的投訴。當地居民認為，這種超低空的飛行，安全隱患太大，一旦撞上樹木後果不堪設想。
第35戰機聯隊的F-16戰機飛行員一直以大膽著稱。據筆者觀察，第35戰機聯隊是目前美國空軍一線部隊中，少有的飛行表演水平可以與俄羅斯空軍相媲美的部隊。而常在河邊走，難免不溼鞋。再好的技術有時也會犯錯。美國雷鳥飛行表演隊水平更高，也經常發生機毀人亡的事故。這些海外部隊一天到晚秀技術，早晚也要自食惡果。
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