眾所周知，高拱、張居正同為明朝內閣同僚。在明穆宗病危時，就將自己年幼的兒子託付給高拱和張居正等人。他握著高拱的手，說“以天下累先生”。這樣看來明穆宗是把國家和兒子主要託付給了高拱。但是高拱卻在僅僅做了7天的託孤大臣，就被兩宮太后等人聯合下旨貶為庶人，即刻離京，永不敘用。這是怎麼回事呢？
這一切都與張居正有直接關係。由於張居正的老師徐階與高拱不和，加上立遺囑時，張居正被徐階叫到了御前，而作為同僚的高拱卻事後才知道此事，兩人因此結怨。那麼張居正如何趕高拱下臺的呢？
其實，這與高拱清高自負的為人不無關係。高拱自負滿腹經綸，一直不把別人放在眼裡，蠻橫囂張。這樣就得罪了不少人。當張居正想要彈劾高拱時，不用動員就得到了一幫人的支持和幫助。
這時平日與張居正交好太監馮保，就進入了他的法眼。因為馮保是兩宮太后身邊的紅人，而且早與高拱有矛盾。張居正就這大做文章。先是利用高拱在傳旨太監面前汙衊小皇帝和兩宮太后的事，指使太監馮保在兩宮太后面前進讒言。之後，又把高拱要除去馮保的事告訴了馮保。
由於當時皇帝還年幼，許多的國家大事是要靠兩宮太后來決斷的。馮保到兩宮太后那哭訴，並說高拱有反叛之心，曾說過“十歲孩子，如何做人主”的話。這句話讓兩宮太后深信不疑，加之，兩宮太后平時就知道高拱傲慢無禮，所以決心革除高拱的職務。
因為高拱平時在朝廷中人緣就不好，當兩宮太后與大臣們商議時，大部分都同意，所以罷免高拱已無轉圜餘地。所謂清高自負埋禍根，七天首輔變庶人。
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