女真人在完顏阿骨打的帶領下滅掉遼朝，建立金朝，在金太宗完顏晟的授意下滅掉北宋，打造了北至東北、南至江淮的遼闊疆域。在與漢文明接觸的過程中，金朝逐步接受漢化，完成了奴隸制向封建制的過渡，海陵王完顏亮就是一位極力推行漢化的皇帝。
完顏亮是金太祖完顏阿骨打的嫡孫，自幼聰明好學，跟隨當時的名儒張用直學習儒家經典。在與儒生吟詩作畫的時候，完顏亮寫下“大柄若在手，清風滿天下”的詩句，表明了他的志向和野心。完顏亮19歲時因作戰勇猛被封為驃騎大將軍，後被金熙宗任命為中京留守、光祿大夫，完顏亮趁機培養自己的親信，伺機奪位。
金熙宗完顏亶後期荒淫無度、不理朝政、濫殺無辜，完顏亮聯合侍寢的小底大興國，率人將金熙宗刺死。第二天完顏亮繼位，他自知皇位得來不正，於是瘋狂殺戮朝中大臣和宗室，太宗完顏晟的後代70多人被殺盡。皇位鞏固後完顏亮開始了一系列漢化改革，首先頒佈求言詔，廣開言路，隨後恢復了遼朝的五京制度，將女真貴族大規模南遷，雖然是為了維護統治，卻也加速了民族融合。
完顏亮廢除了世襲萬戶的制度，杜絕貴族子孫繼承專權，將全國劃分為14路，設置總管府。完顏亮生活十分節儉，膳食也很簡單，同時頒佈禁酒令，除外國使者來朝，百官不得隨便飲酒。完顏亮效仿中原王朝的制度，設置國子監教育百姓，在金朝推行科舉制度選拔人才，完顏亮在治國方面不失為一位很有作為的皇帝。
不過完顏亮也有自己的愛好，就是好色，他是歷史上有名的好色皇帝。完顏亮後宮妃嬪侍女數以千計，他多次在全國範圍內選美，獵取女色，有時連自己的親外甥女、堂姐妹都不放過。在國內志得意滿後，完顏亮有了完成統一華夏的志向，他傾全國之力湊得近60萬軍隊，號稱百萬大軍，兵分四路討伐南宋。
完顏亮初期進展順利，漢南道劉萼、別部徒單貞、兵部尚書耶律元宜都取得了勝利，進佔廬州、和州、揚州，南宋潰敗折兵數萬，退守江南。此時完顏亮的從弟完顏雍趁他南征之機在東京（遼陽）稱帝，消息傳來軍心動搖，三路水軍又被南宋擊敗，金兵鬥志全無。但完顏亮不肯無功而返，他決心先攻打南宋至少取得一點勝利，撈回點面子，再回朝與完顏雍一決高下。
金兵從瓜洲渡江攻宋，不幸遇到了宋朝名臣虞允文，虞允文親自督師演說，本來瑟瑟發抖的宋軍瞬間士氣高漲，一萬八千宋軍與十五萬金軍在採石磯展開決戰，金軍大敗。完顏亮惱羞成怒，命令大軍三天內全部渡江決戰，否則處死，導致金軍內部矛盾激化。耶律元宜率人發動兵變，完顏亮聞亂以為宋軍劫營，一支箭射入帳內才發現是“自己人”。完顏亮伸手取弓時中箭倒地，隨後被叛軍縊殺。
完顏亮本想渡江找回點面子，沒想到居然死在此地，如果完顏亮直接率軍北上，勝負還未可知。比這更沒有面子的是，完顏亮做了12年的皇帝，死後以庶人之禮下葬。繼任的金世宗完顏雍沒有給他上皇帝的諡號，卻降封為海陵郡王，諡號為煬，煬在歷史上可是一大惡諡，不久又被廢為庶人，移出宗廟陵墓，可以說是死後待遇最低的皇帝之一。
完顏亮譭譽參半，一方面他勵精圖治、推行改革、積極漢化，穩定了金朝的統治；另一方面又好色殘暴、殺人無數，加速了自己的覆滅。完顏亮篡位繼位，又被人奪取了皇位，也算是天道好輪迴！
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