人類是地球上最聰慧的動物，除了對浩瀚無垠的宇宙充滿了好奇之外，對人類自身的來源也十分好奇，諸如“我是誰，我從哪裡來？”這類問題千百年來一直困擾著人們，成為科學界的難解之謎。為了尋找這一經典命題的答案，人類展開了對生命的各種探索。西北大學舒德干院士領銜的早期生命研究團隊在陝南發現5.35億年前微型人類遠祖至親——冠狀皺囊動物的研究成果，把對這一問題的回答又推進一步。
前不久，《陝西日報》以專版的形式發佈了2017年度陝西重大科技成果，全省僅10項科技成果入選。其中，舒德干院士研究團隊的成果“微型人類遠祖冠狀皺囊動物”居於此次科技成果的首位。
這種微型動物是迄今為止發現的最古老的原始後口動物，被認為是代表著寒武紀生命大爆發最早期的微型人類遠祖至親。它使人類對早期祖先認知由5.2億年前推至5.35億年前，是中國學者為國際基礎科學研究做出的又一重大貢獻。2017年2月9日，英國《自然》雜誌（Nature）以封面亮點論文的形式刊發了這一重要研究成果，並評價該研究“為人類遠古起源研究的‘重大懸案’找到了實證”。
舒德干教授出生在一個清貧家庭，但是他聰慧好學，從小便立志要為祖國的科學事業做一番貢獻，在北大求學時成績便是班上第一名，讀碩士和博士時也居同年級前茅，但他本人卻更看重勤奮的作用。從1992年8月起至今，舒德干一直是西北大學地質系教授。
地質古生物學工作是一門實踐性很強的學科，必須以紮實的野外工作和豐富而精美的化石材料為研究基礎。二三十年來，舒德干堅持野外工作，沒有節假日概念，也極少晚上12時以前上床休息。他的大部分春節假日是在實驗室或工作室度過的。
近十多年來，他在被認為是“當代自然科學十大難題之一”的“寒武紀生命大爆發”和動物門類起源等研究領域進行艱苦探索，取得了系統性成果，以第一作者在國內外發表了一系列高水平學術論文，其中7篇見於英國《自然》雜誌（含其最高規格的“Articles”論文2篇），2篇見於美國《科學》雜誌。向《自然》雜誌投稿，評審錄用近於苛刻。其上發表的學術論文一般都是相當重要的原始創新成果。
他的研究成果“澄江動物群與寒武紀大爆發”榮獲了國家科技成果的最高獎項——2003年度國家自然科學獎一等獎。這是新中國成立以來的第28個國家自然科學一等獎。
國家自然科學獎評獎委員會對舒德干等人的成果評價是：澄江動物群是20世紀古生物學的偉大發現，為生物早期及其在寒武紀早期的大爆發問題提供了新的回答，對一些現存生物門類的早期演化進行了系統研究，是對達爾文進化論的重要發展，科學價值重大，在世界範圍內影響深遠。
舒德干是一直在早期生命演化領域裡苦苦探索的中國科學家。他相繼發現了“雲南蟲”、“華夏鰻”、“西大動物”、等奇特動物活化石和滅絕動物類群“古蟲動物門”，提出了脊椎動物起源“五步走”的新假說，學術界專家稱：舒德干等人的發現，將脊索動物的演化歷史向前推進了1000多萬年。
“當一個人把生命的全部意義確定於無窮地探索尚未知道的東西時，他會因擁有偉大的目的而擁有偉大的力量。”舒德干說，“發現的快樂可以化解枯燥乏味和體力不支的感覺，會覺得有一種強大的精神力量在支持著。”正是這種精神力量使舒德干走上了一個又一個科學巔峰。此次獲獎只是舒德干院士研究生涯的再一次錦上添花，科學研究沒有終點，相信舒德干院士也會繼續他的探索之路。
延伸閱讀：
舒德干（1946— ），進化古生物學家，西北大學早期生命研究所所長。德國洪堡學者，中國長江學者，以第一作者在Nature和Science雜誌發表了11篇學術論文。發現了最古老脊椎動物（即“天下第一魚”）昆明魚、海口魚、鍾健魚以及絕滅的古蟲動物門和棘皮動物門的始祖“古囊類”；提出“三幕式寒武大爆發”新假說（或稱“動物譜系樹三幕式爆發成型”假說）。以第一完成人或並列第一完成人獲“長江學者成就獎一等獎”、“國家自然科學獎一等獎”、“陝西省科學技術最高成就獎”。 2011年當選中國科學院院士。
部分資料來自西北大學官方網站及網絡
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