位于云南省西北角的担当力卡山，是中缅两国的界山，其西坡属于缅甸，东坡属于云南怒江州贡山县。中缅边境43号界碑就巍然矗立在海拔4160米的担当力卡山的那拉卡山口，这里是名副其实的“雪域孤岛”，每年大雪封山达8个月之久，方圆60公里是无人区，被人称为“死亡巡逻线”。云南怒江军分区某部官兵，常年巡逻在43号界碑，守卫着祖国的边防线。在官兵们的心里，能够参加43号界碑的巡逻执勤，代表着一种至高无上的荣耀。
每次去43号界碑，来回至少需要10天，会遇到很多生与死的考验。在经过长达半年的精心准备之后，怒江军分区边防某连派出的巡逻分队再次啟程，对43号界碑进行纵向巡逻。巡逻车队在通往独龙江的道路上，此后的大部分路程只能靠战士和民兵们徒步行进。
贡山县也是被称为中国最后一个“蝴蝶部落”独龙族的聚居地，随着越来越多的人走进独龙江，独龙江的神秘面纱早已被世人所揭开。但43号界碑的巡逻官兵所饱尝的艰辛却鲜有人知——他们把青春献给了祖国的边防事业。历史上，曾有8名战士牺牲在独龙江，其中就有一位倒在了43号界碑的巡逻路上。
战士在行进途中整理装备，巡逻分队中的12名队员，个个都是连队精心挑选，不但素质全面过硬，而且巡逻经验丰富。对战士们而言，能够前往43号界碑巡逻，不仅是对自己的挑战，也是一种荣耀。
出发不久，巡逻分队就遇到了第一道障碍——白马王河水系。大家纷纷脱掉鞋袜，沿着湿滑的石头，手脚并用攀爬前行，好几个战士纷纷落水，湿透全身。在这次巡逻途中，巡逻队伍要经过大小河流18条，在水流较缓的地方，一般会选择涉水而过，一旦遇到急流，还要砍大树来搭建临时木桥。
为节约时间，战士和当地民兵直接从冰冷的雪水中通过，他们每人要负荷100多斤的物资，10多天行程，对他们的体力和毅力都是极大的考验。
在巡逻队进入原始森林后，路在枯枝烂叶的覆盖下没有了踪迹，只能靠地图和指北针判定方位。说是巡逻路，其实没有路。在这里，路都是战士和民兵们一步一步踩出来的。为了避免迷路、走散，巡逻队每走一段都会将人员收拢，并派出尖兵前去探路，确认无误后再继续前进。
担当力卡山海拔高差明显，形成典型的立体气候区，这里雨量较多，气候变化万千。巡逻队员们每天要连续行进八九个小时，穿丛林，翻高山，过沼泽，攀绝壁，还要应对不同的天气情况。
每天的行程都是严格计划好的，不能有丝毫耽误，否则就极有可能完成不了任务，而且一路上只有为数不多的几个地方可以宿营。到达宿营地后，战士们和民兵用塑料布搭建简易帐篷。
深山密林中路途艰辛，还不时有蚂蝗和毒蛇出没。宿营的时候，战士在帐篷周边撒上雄黄，阻止毒蛇、蚂蝗侵入。
战士的绑腿上也撒着雄黄，即使这样全副武装，还是有好几名战士被蚂蝗叮咬后血流不止。
长时间奔波，每个人的大腿根部都磨破了皮，脚底板磨出一个又一个水泡，迷彩服被汗水泡湿了一次又一次。在宿营地，战士们脱下鞋袜，在篝火边烤干。
经过简单的食物补充，大家不约而同地钻进睡袋席地而卧。虽然地上全是尖石，扎在身上刺痛难忍，但劳累了一天的官兵们也顾不得这些，抓紧分秒时间休息，还打趣地称它为“石头按摩床”。
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疲惫一天的战士倒地呼呼大睡，而值更的士兵还要打起精神，站岗巡夜，防止可能突然出现的野兽。
在海拔3500米以上，周围的树木慢慢变少，地势也相对平坦，但这些变化并没有让路变得好走，经过的高山湿地深浅莫测，战士们为避免意外发生，只能手牵手沿着沼泽地边缘通过。
第五天，是巡逻分队按计划到达界碑的日子。到达宿营点拉达节的晚上，带队干部召开了准备会，布置登顶计划，巡逻队需要在一天时间内赶到43号界碑，完成巡视任务，并在当天赶回这个宿营点，这将是路程最远，耗时最长的一天。
随着海拔的不断上升，空气中的氧含量也随之下降，陆续有人出现不同程度的高原反应，头晕、恶心、胸闷，脚就像灌了铅一样沉重，加上长途跋涉的疲劳，一名民兵因为突发高烧，不得不留在宿营地。
辛苦了这么些天，终于看到了胜利的曙光，官兵们脸上即兴奋又紧张，出发前，连队领导给大家做最后动员，因为一旦在登顶途中出现伤病或毅力不够顽强，很可能影响整个巡逻任务。
在登顶过程中，下士李成龙两腿一软瘫倒在了地上，来自沿海的他出现了严重的高原反应，脸色发白，呼吸急促。随行的卫生员立刻拿出氧气袋给他吸氧，还为他补充了一杯葡萄糖水。调整几分钟后，李成龙的呼吸逐渐恢復，尽管不时还有头晕的癥状，但在战友的搀扶下咬紧牙关继续前行。
在经过最后一个午休点后，又一道天堑——刀背山横亙在官兵们面前。前方宽约一米的山背像蛇一样蜿蜒向前延伸，山背两侧是几百米深的悬崖，谷中云雾飘缈，深不见底，仿佛仙境却又是危险四伏。
这条山背是通往界碑的必经之路，由于长期下雨，山背上长满了青苔，为了安全，大家拉起长绳一个一个的通过，带队连长黄仕刚还不时提醒大家要时刻保持精力集中，绝不能往山谷深处看，短短300米的距离用了整整1个小时。
闯过了最后一个险区，巡逻官兵终于达到了目的地那拉卡山口。也许是战士们的坚韧感动了上苍，一直弥漫的大雾突然消散，露出了久违的蓝天。这一片鲜有人类踏足的圣地，撤去面纱，展示她娇美的真容。
在山谷里，可以远远望见43号界碑，它像一名孤独的战士挺立在呼啸的寒风中。当战士们一步步走进，可以清晰看到界碑上的“中国”二字时，大家都情不自禁地相拥而泣，流下喜悦和激动的泪水。高兴之余，所有人便投入到紧张的工作中，确定坐标，清理界碑。
界碑矗立于1960年，饱经风雪磨砺，战士们将界碑上褪去顏色的“中国”字样重新描红。
官兵在界碑前展开一面五星红旗，宣示中国领土主权。
在下撤途中，战士们和民兵点燃篝火，几天的辛苦在此刻化成欢乐。历时10天10夜，徒步往返120余公里，克服常人难以想象的困难，巡视43号界碑，对战士们而言，是一项极大的体力和毅力考验，是对灵魂的涤蕩；在巡逻官兵心里，它不仅仅是一块界碑，更是中国军人的荣耀和责任。
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