漢初的“文景之治”（公元前180年——前141年），是中國歷史上第一段被後人稱之為“盛世”的皇權專制時期，在位的是孝文帝劉恆與孝景帝劉啟父子二人。因為在這之前已經很久很久都沒有這麼“天下太平”了，老百姓也沒有這麼富裕過。雖說是盛世，然而期間還有個“七國之亂”，所以也只能勉強算是盛世，前後也不過四十年。與其說這段盛世是二帝的功勞，不如說是歷史發展的自然間歇，就是一個偶然，甚至連皇帝本人都是一個偶然。
文帝劉恆怎麼當上皇帝的呢？
孝文帝劉恆是漢高祖劉邦的第四個兒子，漢惠帝劉盈的弟弟，西漢的第五個皇帝。
當初劉邦評定陳豨之亂，封劉恆為代王（今河北境內）。劉邦死後，呂氏一族專權為亂，大肆清除劉邦生前的寵幸之人以及劉氏宗族。因為劉恆的母親薄姬出身低微，並不受寵，為人又低調，並且主動請求離開後宮，願意跟兒子來到封地（代地），呂后認為這娘倆對自己構不成威脅，就沒有把他們當回事，暫時放過了他們。後來丞相陳平與太尉周勃等大臣一舉剷除呂氏一族，迎立代王劉恆（因為這個時候，劉邦的兒子們被呂后殺得已經不多了，能當皇帝的只有劉恆），便是漢文帝。劉恆可以說是撿了一條命，並且大難不死還有後福。
漢文帝劉恆
劉恆繼位後，勵精圖治，勤儉節約，廢除肉刑；為人仁厚，寬待宗族；崇尚黃老之術，推行“無為而治”，“輕徭薄賦”、“於民休息”的政策，一時天下，河清海晏。劉恆還是大孝之人，曾為母親嘗藥而得孝名，成為唯一一位被載入《二十四孝》的帝王。作為一位“偶然”的皇帝，劉恆能做這麼多好事，已經難能可貴了。接下來就講一個劉恆做過的荒唐事。
侍疾嘗藥
有個人叫鄧通，蜀郡南安人，因划船技術好，在宮中當了個“黃頭郎”（頭戴黃色管帽的郎官）。
劉恆本就崇尚黃老，也想成仙。一天，他做了個夢，夢見自己想上天，可是怎麼也上不去。就在這時，有個黃頭郎，在後面用力一推，自己便飄然昇天，成了神仙。夢醒之後，劉恆就暗自尋找夢裡推他上天的那個人（荒唐不？）。
夢上天
可是哪兒找去呢？也不記得夢中人的長相了，只記得那人衣帶後腰部有個破洞。劉恆來到漸臺（未央宮倉池中高臺，後來王莽死於此處），臺下就是水池，划船的人都在水上，當然，鄧通也在。巧了，鄧通頭戴黃帽，衣帶後腰部也有個破洞，跟夢裡一樣一樣的。劉恆就把他叫過來，一問姓名，鄧通！“鄧”通“登”、“鄧通”通“登通”。啊！那就是“登天之路通暢”的意思啊！劉恆頓時如撥雲見日，如獲至寶，認為鄧通是上天賜給自己的“貴人”。從此就把鄧通寵幸了起來。
文帝與鄧通
鄧通這個人呢，特別老實，性格內向，不好與人交往，除了划船的技術，別無長處，甚至連恭維的話也不會說幾句。但有一點：只會踏實做事！平時劉恆給他放假，他也不休息，甘願“宅”在宮裡，服侍皇帝（這麼看來，鄧通本是個正經人，根本不具備做佞臣的條件）。劉恆就更加喜歡他，一高興，動輒就賞賜鄧通“萬貫”。前後這樣闊綽的賞賜多達十餘次，還封鄧通為上大夫。要知道，文帝劉恆本是非常節儉的，就連自己的皇后都“衣不曳地，帳不紋繡”。對一個男寵竟然寵幸到如此的地步！
鄧通
有一次，宮裡請來一個相術師，劉恆便叫他給鄧通看相。相術師說：此人將貧窮飢餓而死。劉恆一聽，這不是胡扯嗎？心中不服，對相術師說：“鄧通的富貴全掌握在我的手裡，怎麼可能如你所說”？相術師微笑不言。從此，劉恆忘不掉相術師的話，就更加偏愛鄧通，一心幫助鄧通“致富”，不信他會被餓死！於是就把蜀郡的一座銅山賜給鄧通，並且批准他採礦鑄錢。
鄧氏錢
得了銅礦，鄧通加緊開礦鑄錢。由於鄧通做事認真，鑄造的銅錢質地優良，“流動性” 強，一時間，“鄧氏錢”流通天下。鄧通富可敵國，比王侯將相不相上下。這下劉恆總算放心了，鄧通不會餓死了。
後來劉恆生了癰病，身上長滿了膿包，很難受，鄧通為取媚，常為劉恆吮吸癰處。劉恆很鬱悶，認為：自己這麼寵幸的人，並且是上天派來助自己上天的人，怎麼能讓他幹這種事呢？就問鄧通：“你覺得世上誰對朕最好”？鄧通隨口答道：“最疼愛皇上的，天下沒有誰能超過太子”。（這是鄧通說的最諂媚的一句話。他本想自己做事，讓太子領功，沒想到，正是這句話印證了當初相術師的預測。）
第二天，太子（劉啟，就是後來的景帝）前來探視病情，劉恆就讓太子為他吮癰。太子很驚訝，立刻面露難色。心理不明白，這種下賤的事，怎麼能讓我這個太子來做呢？但是太子不敢說不，只能照做。“吮癰舐痔”這個成語，就是這幾個人發明的。
回去之後，太子對此事耿耿於懷，不明白為何皇帝讓他吮癰。叫人一調查，才知道，寵臣鄧通常幹這種事，太子立刻明白了，心中恨意頓生、殺心頓起。但此時也不能拿鄧通怎麼樣，只能等。
漢景帝劉啟
太子還不能算是明眼人，到現在才想起來殺鄧通。實際上，朝中許多大臣早已經對鄧通咬牙切齒了。當時的丞相申屠嘉，就想將鄧通殺之而後快，結果被劉恆給攔住了。後來長沙王太傅賈誼，就是因為上疏陳奏把銅山交給鄧通的條條弊端而被流放，結果鬱鬱而終。一代天才，卻因一個小人而死，實在可惜啊！
一個小人，影響力卻能達到這種地步，文帝劉恆的責任應該是最大的。只因是皇帝的寵臣而遭眾人懷恨嫉妒，鄧通反倒有些可憐。成為皇帝的寵臣並非鄧通的本意，也不是他刻意逢迎巴結換來的，而是皇帝強加的。這種事，初看是福，現在來看，大禍將至！
賈誼
文帝劉恆死後，太子劉啟繼位，就是景帝。按常理說，景帝應該立刻找個由頭將鄧通處死才痛快。但沒有，大概景帝對父親劉恆也是有意見的：您當初不是不相信鄧通會被餓死嗎？現在我就讓他餓死一個給你看！
很自然，不久，就有人告鄧通偷偷在境外鑄錢。結果一查，不用說肯定屬實！於是，沒收鄧通的銅山和全部家產，充公抵債。算完賬，鄧通的銅山加上家產還遠遠不夠還國家的債，還差好幾個億。一代富豪，一夜之間淪為“負豪”。
長公主劉嫖看鄧通可憐，常暗中賜給他一些錢財衣食，結果都被監視鄧通的人沒收了。鄧通窮的身上都沒有一根簪子。最後寄死在別人家，確實是餓死的。臨死前身上竟然沒有一文自己鑄造的“鄧氏錢”。
長公主劉嫖
一代佞臣鄧通，荒唐的一生，並非來自自己的曲意逢迎，而是文帝硬塞給他的。皇帝寵幸，這種好處，給誰誰都不會說不要的，其實也怨不得鄧通。看似鄧通荒唐，其實是文帝的荒唐。文帝雖是盛世的開闢者，又是後世仁孝的倡導者。然而作為帝王，太過迷信，妄圖無為而治，從這件事來看，他是不具備那種德行的。
不光鄧通之事文帝難逃其責，甚至連後來景帝時期的“七國之亂”，文帝也是應該負一定責任的。
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