1939年二戰爆發，伊朗宣佈中立，但是巴列維王朝國王利薩汗採取親德政策，引起了盟國的強烈不滿。
1941年英國和蘇聯同時進入伊朗，佔領了德黑蘭，利薩汗被迫退位，讓位給21歲的王儲穆罕默德·禮薩·巴列維。
之後，英蘇立即採取措施穩定形勢。英國人肅清了佔領區內的德國特務，鎮壓親德的部落酋長，支持對抗德黑蘭中央政府的部落分裂活動。蘇聯則趕走了北方各省的總督，用親蘇分子取而代之，將這些地方完全置於蘇聯的軍事、政治和經濟控制之下，成為伊朗的“國中之國”。蘇聯支持伊朗人民黨(即伊朗共產黨)發展勢力、擴大地盤，還先後扶植了阿塞拜疆族和庫爾德族的兩個傀儡人民共和國。後一個“共和國”即是馬哈巴德共和國。
馬哈巴德是伊朗西部著名的城市，作為中心城市和公路樞紐，連接著通往伊拉克庫爾德地區、從裡萬杜茲至大不里士的公路。這裡也是伊朗庫爾德地區的政治和文化中心，彙集了眾多名門望族、部落酋長、宗教領袖和知識分子，民族主義氛圍十分濃厚。商業發達，20世紀40年代時，全市人口只有兩萬人，各種商業店鋪卻有兩千餘家。
英蘇聯合入侵使伊朗庫爾德民族主義看到了發展機遇。曾經被禮薩汗流放的庫爾德酋長開始陸續返回，恢復了原有地位。在城市地區，知識分子四處活動，鼓吹庫爾德文化和政治自治。這些人大多是部落領袖和城市貴族的後裔，他們自覺擔當起了民族主義領導者的角色，並開始建立各種政治組織。
1941年，蘇聯軍隊撤出馬哈巴德，卡迪·穆罕默德隨即填補權力真空。其弟阿伯裡·薩德爾·卡迪同樣才能出眾．受人尊敬，曾在1943年當選國會議員，長期在德黑蘭供職，與伊朗共產黨和阿塞拜疆的蘇聯人過從甚密。
1942年，第一個庫爾德政治組織庫爾德復興委員會（科馬拉）在馬哈巴德成立，又稱“庫爾德斯坦青年”，這是一個泛庫爾德民族主義屬性，成員主要是伊朗庫爾德人，但也有伊拉克、土耳其的庫爾德人參加。科馬拉有嚴格而莊重的入會儀式及誓詞：“絕不背叛庫爾德民族；為實現庫爾德自治而努力奮鬥；絕不以口頭或書面形式洩露秘密；終身堅守，絕不退黨；關心全體庫爾德人，無論男女，情同兄妹；不經科馬拉允許，不加入別的黨派組織。”科馬拉還制定了成員間的聯絡暗號：“崇拜真主是善舉。”該組織除宣揚民族主義思想外，還領導了暴力反抗政府運動。
1943年，庫爾德復興委員會組織襲擊了馬哈巴德的警察局，殺死數名警察，並驅逐了所有政府機構。1944年，該組織製作了庫爾德國旗。1945年，在蘇聯的建議下，基於庫爾德復興委員會成立了庫爾德民主黨，著名的紅毛拉穆斯塔法·巴爾扎尼參與了該黨的創立。
這是第一個現代意義上的庫爾德民族主義政黨，他的成立直接推動了庫爾德民族運動的發展。在該黨成立的次日，伊拉克庫爾德民主黨也在巴格達成立。
庫爾德民主黨成立不久，庫爾德地區的內外形勢開始變化。12月15日，伊朗阿塞拜疆地區在蘇聯支持下宣佈自治，1946年1月，伊朗阿塞拜疆宣佈成立阿塞拜疆共和國。蘇聯入侵伊朗的一個戰略意圖是肢解伊朗，實現向南擴張。所以蘇聯首先就是促使伊朗阿塞拜疆和蘇聯的阿塞拜疆合併，1941年，蘇聯開始支持阿塞拜疆共產黨在馬哈巴德以北和以東地區發展勢力。這一年11月，伊朗庫爾德代表團訪問蘇聯，訪問團成員之一就是後來的馬哈巴德共和國總統卡迪·穆罕默德。但是，當時蘇聯更加關心伊朗阿塞拜疆問題，所以並沒有承諾給庫爾德人提供政治支持。
阿塞拜疆宣佈自治後，伊朗庫爾德民主黨決定效仿阿塞拜疆人建立庫爾德共和國。於是，庫爾德人在馬哈巴德舉行集會和遊行、奪取了市政府所在地阿德利耶宮，升起了庫爾德旗幟，庫爾德人民政府在馬哈巴德建立。1946年1月22日，卡迪·穆罕默德宣佈“庫爾德斯坦共和國實行自治”，此即人們所說的馬哈巴德共和國。2月卡迪出任總統，哈吉巴巴·謝赫為總理。為防止部落勢力破壞民族主義和政權統一，馬哈巴德共和國決定建立獨立的武裝部隊民族軍，毛拉穆斯塔法任共和國武裝部隊司令。3月，蘇聯上尉軍官卡茲莫夫抵達馬哈巴德，幫助訓練庫爾德軍隊。這支軍隊是後來庫爾德民兵潘石摩格的前身。4月，庫爾德共和國與阿塞拜疆共和國締結了同盟條約。各地庫爾德人的多年願望終於在馬哈巴德得以實現。
馬哈巴德共和國的經濟主要依賴自給自足。政府通過向蘇聯出售菸草來獲取資金，也從擁護共和國的部落酋長那裡收取稅費和黨費，向富人徵稅。為了保持市場的繁榮，馬哈巴德大量從伊拉克走私貨物。
1946年5月，在伊朗的抗議和聯合國壓力下，蘇軍撤離伊朗。離開了蘇聯的保護，馬哈巴德共和國以及阿塞拜疆共和國立即面臨伊朗軍隊的進攻威脅。但在撤軍前，蘇聯和伊朗達成協議，並計劃成立伊蘇石油公司，公司期限50年，頭25年蘇聯擁有51％的公司股份，伊朗加有49％的股份。蘇聯同意阿塞拜疆問題屬於伊朗的內政。協議簽署的時候，阿塞拜疆人和庫爾德人都不知道自己的命運已經被蘇聯為了石油而出賣。
1946年4-6月，伊朗軍隊曾進攻馬哈巴德，但遭失敗。為了緩解與中央政府的緊張關係，卡迪·穆罕穆德在蘇聯建議下， 於1946年8月前往德黑蘭，就庫爾德自治問題進行談判。伊朗首相卡瓦姆建議將國內所有庫爾德地區合併成庫爾德斯坦省，由中央派總督管理，首任總督由卡迪擔任，但是遭到蘇聯反對。9月，伊朗政府要求庫爾德人放下武器，卡迪接受了中央政府的要求，但遭到馬哈巴德內閣否決。
嚴峻的形勢使庫爾德人內部加速分裂，在馬哈巴德北部地區，部落首領們經美國駐大不里士領事向中央政府表示效忠。美國駐德黑蘭大使於11月27日公開表示，伊朗政府向全國派兵是完全正常和正確的決定。12月13日，伊朗軍隊終於開進 了大不里士，阿塞拜疆的共產黨政權土崩瓦解。得知蘇聯已經放棄阿塞拜疆，馬哈巴德的庫爾德政權不再作抵抗準備．而是圍繞或戰或逃的問題爭論不休。最終的決議是不逃不戰，而是選擇傳統的庫爾德辦法：體面地歸順政府。12月14日，馬哈巴德的部分領導人和部落首領前往附近城市，向駐紮在那裡的政府軍投降，希望能獲得善待，獲得了肯定答覆，之後便返回馬哈巴德。17日，馬哈巴德領導人正式投降，政府軍兵不血刃地進入市區。只存在11個月的馬哈巴德共利國就此滅亡。
伊朗政府下令逮捕卡迪·穆罕默德，並將他軟禁在家中。伊朗政府軍司令霍馬尤尼將軍還和毛拉·穆斯塔法會面，使之答應撤出伊朗，回到伊拉克。毛拉·穆斯塔法於1947年1月29日返回馬哈巴德，在與本部落成員商議後，決定拒絕伊朗政府放下武器、重新安置的方案。2月，毛拉·穆斯塔法的人馬開始向伊拉克進發，邊打邊退，最後於4月13日全部退出了伊朗邊界。
1947年3月31日深夜，卡迪·穆罕默德及其兄弟、侄子三人被伊朗軍隊秘密絞死。大約28位曾在馬哈巴德政府任職的庫爾德官員和軍官被處以各種徒刑，3人被判無期徒刑，部分軍官後來被絞死。
馬哈巴德共和國“是世界上成立的第一個庫爾德民族國家，它在一夜之間徹底覆火，如同他在一個早晨突然誕生一樣，都取決於大國的利益”。蘇聯為了維護戰略補給線、侵佔伊朗石油、破壞伊拉克、土耳其和伊朗的穩定、削弱反蘇反共勢力，就以庫爾德人為工具，慫恿庫爾德民族主義謀求獨立。後來又以同樣的目的放棄支持，使馬哈巴德共和國陷入孤立，直接暴露在了伊朗政府的炮火之下，走向了最終滅亡。
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