近日，印度國防部長在視察科欽造船廠之後宣佈，印度首艘國產航母"維克蘭特"號的海試節點將推遲至2020年，而在此之前印度官方的宣傳口徑是該艦將在2018年底之前進入海試階段，這意味著"維克蘭特"號再度刷新了由其自身創下的航母建造時長記錄：自2005年該艦開始切割鋼板開始，"維克蘭特"的建造時長已經被加長到了15年。而按照原計劃，該艦本應於2013年就進入海試。
圖為正在船塢外建設階段的"維克蘭特"號航母。
事實上，"維克蘭特"號的設計可以追溯到上個世紀80年代末。當時印度海軍的英制航母已經極端老朽，需要後繼艦替代，而印度海軍在當時就宣佈新航母將於1997年服役，接替第一代"維克蘭特"。但1991年爆發的經濟危機顯然讓這個本已不切實際的計劃變成了泡影。
1999年，"維克蘭特"項目被重新拿上臺面，與此同時其設計噸位幾乎猛漲一倍，達到了三萬兩千噸，不過其代號依舊是所謂的"防空艦"，使用的艦載機也依舊是英制"鷂"式垂直起降戰鬥機。
圖為退役前的初代"維克蘭特"，可見其甲板空間非常侷促。
而在長達接近10年的設計階段，"維克蘭特"號又再度犯了印度造船業老毛病——不斷修改設計方案，這也是軍艦製造業的頭等大忌。從三萬兩千噸開始，"維克蘭特"經歷了三萬七千噸和四萬兩千噸兩次加碼，部署的戰鬥機也從"鷂"變為MIG-29K（或陣風，或LCA艦載型），掩人耳目的"防空艦"稱呼也被撤去，取而代之的是不加掩飾的"印度國產航母"（IAC）。
而在經歷了俄羅斯無法提供航母鋼、供應商跳票等司空見慣的問題之後，"維克蘭特"號終於在2009年開始鋪設龍骨，然而這只是其噩夢的開始。
圖為"首次下水"後的"維克蘭特"。其後部和外側模塊尚未安置。
由於國內供應商不齊全且不靠譜，"維克蘭特"號航母擁有數量龐大的外國供應商，大量部件也必須從國外運來科欽造船廠，這也就給航母的建造進度留下了隱患。
首先出問題的是動力系統。在安裝過程中，提供柴油發電機的美國電氣控制公司發現印度方面提供的傳動軸所需長度不僅和"維克蘭特"號的實際長度不符，連對齊都有難度。
圖為第二次出塢（2015年時）的"維克蘭特"號航母。
這麼一來一去，延遲幾個月已經是理想結果了。更何況出問題的動力系統不只有柴油發電機這一樣，由意大利AVIO公司負責的齒輪變速箱等設備也出現了同樣的問題——而責任很明顯在印度人，而非是這些經驗豐富的供應商那邊。
此後，"維克蘭特"號的情況就正如其它印度軍事工業項目那般，在每個子系統的建造上都要拖延時間，無一例外：其海試時間已經有2013年、2014年、2015年、2018年和2020年數個版本，現在最樂觀的服役時間也將是2023年之後。
圖為"巨人"號航母想象圖。
而即便是已經造出如此之大的笑話，必須要面對如此之大的挫折，印度人的態度依舊是樂觀的。在設計20年，建造十多年還不一定能"搞掂"一艘維克蘭特號航母的現在，印度國防部的下一步願景令人吃驚："維克蘭特"級的二號艦將是一艘六萬噸級常規航母，還可能裝備電磁彈射器！這樣的跨度除了令人咋舌於印度人的想象力外，恐怕也就沒有什麼其它實際意義了。（利刃/TO）
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