從漢朝開始到晚晴，韓國曾長期是中國的領土或藩屬國，時間長達兩千多年，無論怎樣看，都跟中國有著牽扯不斷的聯繫。由於所處的位置和看問題的角度不同，中韓之間對很多史實和人物的評價可謂大相徑庭，比如對抗擊隋朝“侵略”有大功的民族英雄乙支文德的評價，便是非常典型的案例。
正史當中關於乙支文德履歷的記載很簡略，韓國史書《三國史話》談到他時，除了說明他“未詳其世系”外，只是泛泛地談到此人“資沈有智數，兼解屬文”，屬於文武全才的名將。然而乙支文德到底有多厲害？一切還要從隋煬帝首次征伐高句麗說起。
隋煬帝以不尊遵籓禮為由，三次討伐高句麗
大業七年（611年），隋煬帝以高句麗國王高元不遵籓禮為由，率百萬大軍兵分三路二十四道進討，目標直指其王城平壤，其中大將宇文述出扶餘道，於仲文出樂浪道，並與其他七道相約會師於鴨綠江西岸。次年（612年），宇文述、於仲文分率大軍渡河，一路上屢破高句麗大軍，令高元君臣惶恐不安。
此時，大將乙支文德自告奮勇，到於仲文營中實施詐降計，以便就近觀察隋軍虛實。由於隋煬帝素知乙支文德為高句麗名將，所以在於仲文抵達鴨綠江前便傳口信給他，若遇到高元或乙支文德，務必要生擒活捉。
然而正當於仲文準備扣押乙支文德時，此時在軍中擔任撫慰工作的尚書右丞劉士龍卻橫加阻攔，以沒有明詔逮捕、恐失對方向化之心為由，逼迫於仲文放走乙支文德。於仲文無奈放走乙支文德，但不久又感到後悔，於是派人會追拿乙支文德，並誆騙他回營議事。
乙支文德是高句麗名將，一戰消滅三十萬隋軍
乙支文德不是傻子，所以不但沒有上鉤，反而給於仲文送詩一首勸他撤軍，以免遭受兵敗受辱之苦。乙支文德回到軍營後，於仲文再次派人勸降，乙支文德沒有回信，而是燒燬營帳，做出一副落荒而逃的假象，引誘隋軍繼續進攻。
至鴨綠水，高麗將乙支文德詐降，來入其營。仲文先奉密旨，若遇高元及文德者，必擒之。至是，文德來，仲文將執之。時尚書右丞劉士龍為慰撫使，固止之。仲文遂舍文德。尋悔，遣人紿文德曰：“更有言議，可復來也。”文德不從，遂濟...文德遺仲文詩曰：“神策究天文，妙算窮地理。戰勝功既高，知足願雲止。”仲文答書諭之，文德燒柵而遁。見《隋書·卷六十·列傳第二十五》。
隋唐兩朝征伐高句麗形勢圖
宇文述、於仲文率軍渡河後，為達到速戰速決的效果，所部兵馬僅帶了五十多天的口糧，可一路上遭遇敵軍的頑抗和堅壁清野，還沒到平壤城下時，便開始陷入飢餓之中。此時，乙支文德又再次祭出詐降計，欺騙宇文述等人說，只要隋軍撤退，他必然會敦請國王入朝謝罪。所以在艱難渡過薩水（今清川江）後，宇文述便不再聽從於仲文的建議，下令所部兵馬撤軍。
然而讓宇文述、於仲文沒想到的是，乙支文德早已命人在薩水築壩蓄水，並設下埋伏，就等著隋軍“入套”。所以等到宇文述等人回師渡江時，乙支文德下令開壩放水，一下子便沖垮隋軍隊列，淹死者極多。當倖存者好不容易渡河後，埋伏在周圍的高句麗軍隨即殺出。隋軍無力抵抗，只能落荒而逃，等到達鴨綠江畔時，先前渡江時的三十萬五千大軍，竟然只剩下兩千七百人生還！
乙支文德在薩水設防，大破隋軍
文德出軍四面擊之，述等且戰且行，至薩水，軍半濟，文德進軍，擊其後軍，殺右屯衛將軍辛世雄。於是，諸軍俱潰，不可禁止，九軍將士奔還，一日一夜至鴨水，行四百五十里。初，度遼九軍凡三十萬五千人，及還至遼東城，唯二千七百人。見《三國史記》。
薩水慘敗後，隋軍已成驚弓之鳥，再無心、無膽深入高句麗境內作戰，煬帝見狀只好匆匆撤兵。此後，在613年、614年，隋煬帝又兩次率軍征伐高句麗，但此時的戰場已經侷限於遼東，再沒有深入敵鏡作戰。而乙支文德也失去“用武之地”，此後再未出現於史書當中，宛若人間蒸發一般。
韓美“乙支自由衛士”軍演便得名於乙支文德
乙支文德雖然結局成疑，但並不妨礙他在後世得到推崇。直到今天，乙支文德依然是韓國人心目中最偉大的三位民族英雄之一（另外兩位是抗遼將軍姜邯贊和抗倭將軍李舜臣），為紀念他，韓國不僅在首都建有乙支路，把軍隊中第二高榮譽勳章命名為“乙支武功勳章”，將極精銳的陸軍第12步兵師命名為“乙支部隊”，甚至還將韓美年度聯合軍演命名為“乙支自由衛士”，可見對他的推崇之深。
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