說到明朝，想必大家對兩個部門都很熟悉，這兩個部門就是錦衣衛和東廠，其實，錦衣衛的權利要比東廠更加強大，但是，為什麼錦衣衛時常要讓著東廠呢？問到這個，就要先看看這兩個部門的職責和變遷。
起初，朱元璋建立錦衣衛的初衷是用來做儀仗禮儀，後來他認為司法機構如刑部、大理寺、都察院都不好用，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成為皇帝的私人警圌察。
錦衣衛的首領稱為指揮使，由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任，其職能是“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，即一部分是負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，而這個職能則是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處。
明朝的前兩代皇帝朱元璋是貧寒子弟出身，最後起兵奪取天下，朱棣是靠武力奪取了侄兒的江山，由於這種出身的特殊性，明朝對皇權的維護有著其他朝代所沒有的強烈欲圌望，這就使得錦衣衛“巡查緝捕”的職能無限度地擴大了，錦衣衛的指揮使利用職務之便，不遺餘力地製造事端，既打擊異己，又作為自己升遷的資本。
錦衣衛職權到底有多大？如明成祖時的紀綱、明武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家圌破圌人圌亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。
臭名昭著的北鎮撫司大牢中，更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數，更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現不同，明朝幾乎是綿綿不絕，這種無節制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關係，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德。
說完錦衣衛，再來說說東廠，東廠的建立者是明成祖朱棣，在發動“靖難之役”奪取了侄子的皇位後，朱棣一直擔心帝位不穩，一方面，建文帝未死的流言不時出現，另一方面，朝廷中的很多大臣對他並不十分支持。
為了鞏固政圌權，朱棣迫切需要一個強有力的專圌制機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來還不夠用，於是決定建立一個新的機構，因為在他起兵的過程中，一些宦官出過很大的力，如著名的鄭和、道衍等人，所以在他的心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯繫起來也比較方便。
出於這個想法，在明成祖遷都北京之後，建立了一個由宦官掌領的偵緝機構，由於其地址位於東安門北側，因此被命名為東廠，東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。
不過起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓圌住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監獄，東廠的首領稱為東廠掌印太監，也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。
除此以外，東廠中設千戶一名，百戶一名，掌班、領班、司房若干，具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，也稱檔頭，番役就是我們俗稱的番子，東廠的偵緝範圍非常廣。
朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審，朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動，一些重要衙門的文件，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人查看，甚至連普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察範圍之內。
東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報，要方便得多，東廠番子每天在京城大街小巷裡面活動，並非完全為朝廷辦事，更多的是為自己牟私利，他們常常羅圌織罪名，誣賴良民，之後就屈打成招，趁機敲詐勒索。
而到了明中後期，東廠的偵緝範圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤，也出現了“鮮衣怒馬作京師語者”，搞得舉國上下人人自危，民圌不圌聊圌生，在與錦衣衛的關係上，東廠則是後來居上。
因為東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任，東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係，在宦官權傾朝野的年代，也造成了錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭的局面。
閱讀更多 一片雲飄過LOVE 的文章
