“東廠”是東緝事廠的簡稱，明代官署名，是明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關，設立於永樂十八年（1420），由宦官擔任首領。東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經過司法機關的批准，可以隨意監督緝拿臣民，從而開宦官干政之始。
起初，東廠只負責抓人，偵緝，沒有審訊犯人的權力，抓住的要犯要交給錦衣衛審理，但是到了明朝末年，東廠也有自己的監獄。東廠的偵緝範圍十分廣泛，朝廷各個衙門都有東廠人員坐班，一些重要的文件如兵部的邊報、塘報都要派人查看，普通百姓的日常生活也要受東廠的監視。西廠設過兩次，一次在明憲成化十三年（1477），人數比東廠大，五年後廢除。
另一次是在明武宗正德九年（1514），也大約存在了近五年，隨著劉瑾的死而消失。
明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，常合稱為“廠衛”。其中的“廠”形聲字，敞聲，從“廠”，表示與房屋有關。本義為棚舍。此外還有其他引申之意，如馬屋，牲口棚子。後來因為遠近聞名的東廠，“廠”就有了專指明代特務機構的意思，而“廠”估計就是當時囚禁犯人的監獄。
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