一
1368年正月，朱元璋在南京即位稱帝。出身貧下中農，當過和尚，幼年靠乞討為生的朱元璋，做夢都怕丟掉辛苦打下的江山。
為了讓後代子孫坐穩龍椅，朱元璋苦心積慮的做了很多安排，其中就包括修建一座前無古人的堅固城牆。
為了修建南京城牆，朱元璋不惜舉全國之力。據記載，他動用全國五省二十八府，一百五十二州縣，共28萬民工，先後使用城磚3.5億塊，所有材質均是優質黏土以及少部分的白瓷土。
為了保證城磚質量，朱元璋作了嚴格的規定，不僅工序十分繁雜，而且每一道工序都有專人負責。最後還要在磚頭上銘記造磚單位和各級責任人，以此作為驗收和賞罰的依據。
南京明城牆磚
此外，城垣用巨大的條石砌基，如從通濟門至三山門之間的城牆就幾乎全部用條石砌成。民間傳說當時工作的石匠必須每天向監工交出三鬥三升的石頭渣子，如果達不到這個定額就要處死！
造城牆所用的石材幾乎都取自湯山和諸山，據說，今天江寧湯山鎮的墳頭村就是當年被掩埋被處死石匠的地方。
史書中有關明城牆的說法並不誇張。1970年，在水西門至石城門挖防空洞時，一直挖到地下5米都沒有挖到最底下的條石；1981年，修建城西幹道時，赫然發現龍蟠裡至漢中門城牆遺址下的條石最大者重達3噸！
被朱元璋寄予厚望，凝聚了無數工匠血汗的明城牆有多堅固，由此可見一斑。
今天依然完好的明城牆
1393年，“高堅甲天下”的明城牆完工，其城牆之高、修建時間之長和全部磚石結構為歷代所僅有。
史書記載，南京城牆全長33.6公里，最寬處達到30米，最高處達60米！全部城牆或者依山（石頭、馬鞍、盧龍），或者傍湖（玄武湖、莫愁湖），或者因舊堤（玄武湖南岸十里長堤），佔據了所有涉及到的山體和制高點。
所謂：
“盡鐘山之南崗，北據山控湖，西阻石頭，南臨聚寶，貫秦淮於內。”
明城牆完工不久，朱元璋剷除了功臣藍玉集團，同案被殺戮者高達1.5萬人。
六年之後，朱元璋撒手人寰。他相信，能為子孫做的，他都做了。
二
然而，朱元璋猜中了故事的開頭，卻沒有猜到結局。
明朝三百年，南京一共遭遇過兩次外敵，朱元璋精心修建的南京城牆發揮作用了嗎？
第一次是燕王朱棣起兵造反。
由於太子朱標病故於朱元璋之前，皇位由皇孫朱允炆繼承，是為建文帝。朱元璋死後第二年，他的第四個兒子，燕王朱棣起兵造反。
四年以後，即1398年六月初三，朱棣率領叛軍繞過濟南，長驅直下自瓜洲渡過長江。
六月十三日，朱棣大軍進抵南京金川門，守衛金川門的李景隆悄悄地打開了城門。朱棣兵不血刃地進入了南京，原本寄以厚望的南京城牆卻沒有發揮任何作用。
朱棣進城的同時，皇宮中燃起了熊熊大火，建文皇帝朱允炆下落不明，成為明朝最大的疑案之一。
1421年，朱棣遷都北京，“高堅甲天下”的南京城牆就此被打入冷宮。
這個冷宮，一呆就是兩百年。直到1644年，明城牆才有機會重新回到歷史舞臺的正中央。
第二次是1644年南明抵抗滿清。
1644年是中國歷史上最風雲變幻的一年，北京城在短短三個月內連續換了三個主人，分別是明朝崇禎皇帝、闖王李自成和滿清順治皇帝。
6月19日，在留都南京的明朝文武大臣，擁戴福王朱由崧繼位，並改元弘光。
社稷存亡、國家危難之際，南京再次成為明朝首都。如果君臣上下齊心協力，朱元璋精心打造的南京城牆，未嘗不能成為南明朝廷與滿清劃江而治的重要防線。
沒想到的是，1645年4月25日，清軍攻克揚州。五月初五，清軍抵達長江北岸。初十這一天，弘光帝同馬士英和少數宦官商量之後，居然在其他朝臣不知道的情況下，不作任何部署就倉皇出逃。
後代子孫如此出類拔萃，假如朱元璋地下有知，不知道該做何感想。
十五日，多鐸率領清軍主力抵達南京城外。南京守備勳臣趙之龍、保國公朱國弼、魏國公徐久爵等三十多名高官顯貴，大開城門，跪在道路兩側迎接清軍進城。
再好的武器也需要人去使用，再堅固，再高大的城牆，如果由一群膽小鬼守衛，和紙糊的房子也不會有太多分別。
城破之時，選擇殉國死難的只有刑部尚書高倬、禮部主事黃端伯等少數幾人。相傳南京城內有一個乞丐投水而死，臨終之前，做了一首絕命詩：
三百年來養士朝，如何文武盡皆逃。綱常留在卑田院，乞丐羞存命一條。
曾經被無數人寄以厚望的南明弘光朝廷，僅僅存在了一年不到，就此灰飛煙滅。正如《桃花扇》中所唱
“長江一線，吳頭楚尾路三千，盡歸別姓，雨翻雲變。”
三
弔詭的是，南京城牆發揮作用居然是明朝滅亡以後！
明朝滅亡以後，南明勢力和滿清不懈堅持鬥爭了二十多年。這當中，最為高潮也最為激動人心的一幕，就是鄭成功北伐南京。
1659年四月，延平郡王鄭成功率領十七萬水陸大軍北伐，六月初一攻克瓜州，清操江巡撫朱衣助投降。六月二十二日，明軍攻克鎮江，知府戴可進投降。句容、儀徵、滁州、六合等相繼主動歸降。
江南各地的人民，已經有十五、六年沒有見到大明的衣冠，明朝大軍重回江南以後，各地人民都歡欣鼓舞，簞食壺漿，大江南北為之震動。
七月初九，鄭成功統率大軍抵達南京儀鳳門下。信心百倍的鄭成功，遙望著龍盤虎踞的鐘山，賦詩一首：
“縞素臨江誓滅胡，雄兵十萬氣吞吳。試看天塹投鞭渡，不信中原不姓朱”。
城內清軍慌忙四處調兵，併發檄文給北京的清廷緊急求援。
“南都危如累卵，大江南北各州縣相繼失守，乞發大兵南下救援撲滅”。
驚慌失措的滿清漕運總督眼看大勢已去，在前往南京的途中跳河自盡。北京的順治皇帝在得知南京被圍的消息後，嚇得驚慌失措。
外國傳教士湯若望記載道：皇帝完全失去了他應有的鎮靜態度，頗想作逃回滿洲之思想。皇太后斥責他說：怎麼可以把祖先們勇敢打來的江山，卑怯的放棄呢？
當時有人記下了南京被包圍後北京民眾的反映：
居久之，而聞京口之亂，京師大震。東南之客，皆惶怖思歸，至有泣下者。
然而，面對“高堅甲天下”的南京城牆，缺乏攻城武器的鄭成功，只能期望通過圍城的軍事壓力，迫使清軍不戰而降。
清朝總督郎廷佐利用鄭成功無心攻城的心理，假裝投降明軍。同時聲稱，因為清朝規定地方大員必須守城滿三十日。超過三十天，城池如果被敵軍攻克，守城官員的妻兒老小才可以避免遭到株連之罪。因此，希望鄭成功配合他演戲，好對滿清朝廷有所交代。
鄭成功不知敵人包藏禍心，城高壕深的南京城牆也打消了他強行攻城的念頭。鄭成功回覆南京守城官員道：
“本藩攻此孤城，不過一腳尖耳。既然來降，姑允其寬限者，蓋欲取信於天下也。若至期不降，攻入之時，寸草不留。”
南京滿漢文官武將積極利用這段時間調兵遣將。七月中旬，滿清援軍陸續趕到南京。其中，蘇州水師總兵梁化鳳於七月十五日，率領五千多名援兵抵達南京正陽門，並於當天深夜進入城內。此外，上千名駐防杭州的滿清八旗精兵也星馳赴援南京。
七月下旬，守衛南京的清軍實力已經大大增強，頓兵堅城之下的鄭成功軍隊卻士氣低落。七月二十四日清晨，清軍打開城門全線出擊駐紮於觀音山的鄭成功軍隊，猝不及防的鄭軍全線潰敗。
二十五日，鄭成功率領軍隊從水路撤退回到鎮江，二十八日，主動放棄鎮江、瓜州等地。八月初十，從崇明島出海回師廈門。
四
明朝復興的最後一次努力就這樣失敗了，朱元璋精心修建的南京城牆居然成為了鄭成功一生最大的遺憾。
明清易代的外侮內亂，幾乎成為所有中國人心中無法解開的歷史心結。無數人在回顧那段歷史時，不禁感慨“天不佑明”。
時間回到1659年，假如面對的不是城高壕深的南京城牆，鄭成功一旦成功奪取象徵南方政治中心的南京，就將在政治和軍事上佔據上風。江南財富之地也將迎刃而解，北京的清廷失去重要的財賦來源，必定會在經濟上陷於窘境，復興明朝也將更有希望。
可惜，歷史沒有假設，只有冷冰冰的現實。
“我猜中了這個故事的開始, 我將上帝賦予我的一切都奉獻給了你。但我卻沒能料到這個故事的結局。”
莎士比亞的這句經典臺詞，用在朱元璋身上，實在是再恰當不過了。
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