1937年7月以後，日軍佔領了我華北大、中、小城市和交通沿線的土地，又向南方大舉進攻。入秋後，又派出兵力，直撲陝西。
他們認為打下陝西，就可進軍西北和西南，配合其南下大軍，速戰速勝滅亡中國。他們更認為，陝西是抗日中堅中共中央所在地，而西安是張、楊逼蔣促成全國抗戰的基地，打下陝西是對中國抗戰精神的致命一擊，先滅為快。
還有，抗戰開始後，共產黨領導的八路軍主力已開到晉西北前線，在關中的楊虎城部隊主力也開到了山西河北交界的前線。陝北留守的部隊只有1萬多人，要防守300多公里的黃河西岸；關中留守的6000多人，要防守100多公里的關中東部。
日軍先後投入進攻的部隊有5個師團，3個旅團，四五萬人，三倍於我軍；又有空軍、炮兵配合，日軍以為可以輕取而勝。趾高氣揚，氣勢洶洶的日軍迅速推進到陝西東界的黃河東岸，但一看黃河，為之失色；世界上竟有這樣雄偉的河流，太可怕了，太可怕了。不得不停止了前進的步伐。
日本是一個狹長的島國，長不過1800多公里，最寬處只有200多公里，最長的河也只有300多公里。日軍在黃河天險面前無能為力。經過一冬的謀劃，敵人採取的戰法是：先用空軍對我守軍狂轟濫炸，使我無力還擊，然後用武裝的船隻強渡佔領渡口，後續部隊迅速登陸，汽車、裝甲兵馬上開來。
而我軍早已作了準備，在山區中修了堅固的工事，配備了強大的火力，在敵人船隻開到河中時，打個人仰馬翻，並向對岸敵軍發射迫擊炮，堅決頂住，迂迴渡過黃河，從背後打擊敵人，使他顧不得渡河。
從1938年到1939年底，日軍從府谷渡口到潼關渡口，發動了大小20多次的渡河戰鬥。特別是1939年，國民黨第二號人物汪精衛投降了日本，汪精衛建議要快佔陝西，要狂轟濫炸西安和黃河各渡口，就可戰勝楊虎城所部。
日本人更忘乎所以，他們對陝北宋家川（即吳堡）這個大渡口，一連進行4次攻擊，最少時用兵500人，多時1500人，飛機大炮開路，戰船跟進。但我軍在敵人濫炸時，集中向敵船發射火力，打得敵人仰船翻，落荒而回。但回到東岸時，準備渡河的後續日軍又遭到突如其來的襲擊，陣營大亂，趕快向太原方向退去。
日軍先後在府谷、神木、佳縣、吳堡（宋家川）、棗林坪、馬頭關、大慶關、潼關發動的進攻，也是每次出動5000-10000人的兵力，都遭到同樣的戰法而被擊退，這都是因為有黃河作屏障。正如詩人李白所說：“一夫當關，萬夫莫開”。
值得再提的是，楊虎城所部在朝邑（今大荔）鄧寶珊所部在榆林向企圖從東、從北（包頭）強渡黃河的日軍，都給了迎頭痛擊。府谷和大慶關（朝邑）都被日軍一度佔領，很快就被他們反擊收復。1939年後八路軍在華北建立了根據地，日寇再無力西顧了。
正因為有上述勝利，日軍未能佔領陝西一寸土地。使陝西得以成為抗戰的大後方，特別是成為中共中央指揮抗戰的大本營，又成為解放戰爭勝利的領導中心。陝西能夠不被日軍佔領，抗戰軍隊裡有大功，但偉大的母親——黃河的作用不可輕視。
黃河從府谷向南到韓城禹門口，是奔騰在陝西、山西間的峽谷中，一瀉千里，從天而降，吼聲震動，力衝萬鈞。壺口之險飛鳥罕至。黃河在禹門口，猛出峽谷，一展數十里之寬，如海如潮，泥潭、沼澤四布，流向深淺莫測，從古至今為軍渡之大忌。
1939年被我俘虜曾在宋家川渡河的日軍一司號兵山田說：“
船到河心，每一個浪就是一座大山，船過了一個浪頭，我們都嚇一臉煞白，全身發軟。哪還能打仗。大大的可怕。”在解放戰爭中國民黨軍隊多次追擊我撤退到山西的機關，但一到黃河，則溘然而至，掃興而歸。閱讀更多 歷史戰歌 的文章
