無錫實業家榮宗敬、榮德生經營麵粉、紡織業，頗負盛名，曾有“麵粉大王”“紡織大王”之稱。他們受維新思想影響，以實業興國。同時，熱心社會公益，致力於辦學事宜。自光緒31年（1905）至民國7年（1918），榮氏家族以榮德生為主先後辦起了11所中小學，於抗日勝利後，又辦了江南大學與漢藏佛學院。榮氏辦學在無錫教育史上是有其貢獻的。特別是榮德生“實業與教育相輔相成”“人才為先，一切得人則興”，“教育貴在實學，若虛有名，無裨實用，不如無學”的教育思想至今仍有其現實意義。
榮氏家族世居無錫榮巷，原辦有榮氏公塾，供榮氏子弟讀書。清光緒31年朝廷廢科舉，興學堂，榮德生於光緒30年即感到：“吾人須對社會地方稍盡公益義務之責，故時至家塾觀察，擬改良教育。”光緒31年，由榮氏家族德生、椿年、華生、吉人、瑞馨等發起，捐資創辦公益學堂。利用榮氏宗祠東邊空地，修建校舍，於次年完工。由榮吉人任堂長。4月，原榮氏公塾生徒全部轉入公益學堂就讀。這時，榮氏實業已初具規模，深感“競爭日顯，人才不敷”，有培養人才的必需，於是在公益學堂增辦高等班級，所需經費由榮宗敬、榮德生兄弟承擔。光緒34年，榮德生又於榮巷辦競化女學校。宣統3年(1911)，榮張浣芬辦榮氏女塾。
民國成立後，榮氏企業發展較快，所辦企業在不斷擴大和增多，更感“人才不足”，並認識到“事業之成，必以人才為始基也”。榮德生早就有“冀無錫工廠林立，學校林立”的家鄉美好前途的憧憬。榮德生隨著實業的發展，在家鄉連續辦了7所小學和一所附屬高等小學。先後是：民國元年(1912)在榮巷添辦競化女子高等小學校，翌年在梅園辦公益第二小學，在大渲辦公益第三小學，在下餘巷辦公益第四小學。民國4年在河埒口辦競化女子第二小學，在仙蠡橋辦競化女子第三小學，在大徐巷辦競化女子第四小學。榮德生曾雲：“餘每至家，必以學務計劃進行，希望造就人才。”榮德生不僅在經費上全力承擔和選聘教師上煞費苦心，而且還經常到所辦學校視察，多次參加學校的活動。當時地方報紙曾多次報道，榮德生與師生們一起登惠山、遊太湖、去梅村訪泰伯故址等。
第一次世界大戰期間及戰後數年內，帝國主義國家忙於戰爭及戰後恢復，一時無力顧及向外擴充，暫時放鬆了對我國的經濟侵略，洋貨相應減少，紗布價格猛漲，紡織業大獲其利，中國民族工業乘機崛起，許多紡織廠相繼興辦，榮氏企業也得到了發展和擴大。榮氏在擴展實業中，更感到單辦小學不能適應現代工業對技術管理人才的需要，民國8年榮德生決心在榮巷創辦公益工商中學。榮氏兄弟共出資10萬銀元新建校舍，購置的設備在當時較為齊全。共建教室10間，宿舍20間，辦公室10多間，大禮堂1個，籃球、網球、足球場地各一片。另外還建有學校公園、農場、池塘及其他設施。聘請教育家胡雨人任校長。設工科、商科2班，每班招收學生50名，招收高小畢業生，一年預科，三年本科，四年畢業。榮氏辦學崇尚“實用”。榮德生曾對師生說：“隨所學而入事業，學用相當，不患無事，不憂無才，合吾國人多之社會事業也。”學校所設課程，除修身、國文、英文、代數、幾何、理化、史地、體操等普通課外，工科設應用力學、機械製圖、投影畫等課程，商科設工業簿記、銀行會計、成本會計、珠算等課程。為了提高學生的實際能力，學校設實習工廠，廠內設有木工、金工、機械等車間，為榮氏實業檢修機械和製造零配件。另外還開辦小銀行、小商店等供學生實習。為了讓學生接觸社會實際，還組織學生去工廠、商店、銀行等單位實習。該校先後歷時8年，招收學生300名，畢業五屆，計200餘人，所任教師大都是知識淵博，學有專長者，如楊蔭瀏、劉天華、錢聲一、華印椿、蔡虎臣等。學生中人才輩出，如孫冶方、錢偉長、錢鍾漢、厲無咎、錢仲韓、榮毅仁、榮爾仁、榮伊仁、薛永輝、陳鳳威等。而且服務於榮氏企業中的學生，有不少都成了得力的技術人才和管理人員。到民國16年4月，國民革命軍北伐，光復無錫，公益工商中學停辦。為了繼續培養榮氏子弟及為企業培養管理與技術人才，在榮氏私人花園——梅園開設豁然洞讀書處，分甲、乙兩組，甲組為高中，乙組為初中。根據榮德生《行年記事》語：“秋間，與錢孫卿先生商酌變動章程，開辦豁然洞讀書處，錢先生為主任。訂定課程：國文、英、算、國術為主。聘請朱夢華先生教國文，英、算許心魯，國術侯敬輿。收生念名，住於梅園中，早夜但聞讀書聲。初高中均縮成二年畢業。考升大學都取，有習學外國者。”豁然洞讀書處是以榮氏子弟為主，另外還招收了一些由教師、職員介紹的學生。錢偉長也曾就讀於此。豁然洞讀書處所辦的初高中雖縮成二年，而所畢業的學生或考取大學，或出外留學。以後大都有所建樹。抗戰開始，讀書處停辦，前後歷時10年。
1919年建造的公益公商中學校舍
20年代後期，國際資本主義捲土重來，市場競爭劇烈，榮德生深感要提高實業的競爭力，尤先在於提高產品檔次，除改進設備外，關鍵在於提高企業職員與工人的文化技術素質，於是先後舉辦了“職員養成所”、“機工養成所”、“女工養成所”。民國17年，榮德生之子榮爾仁任申新三廠助理，在榮巷原工商中學內，辦了兩期“申新總公司職員養成所”，聘請由英國曼徹斯特紡織工學院學成歸國的沈泮元任主任，招收高中與中專畢業生，半天學習理論，半天下廠實習，期限兩年，前後兩期，共畢業81人，分配至無錫、常州、上海、武漢等地榮氏企業中任技術管理工作，以無錫留用最多。唐榮源(德生婿)、榮一心先後從美國學成歸來進入申新三廠後，又辦了以培養車間領班級工務管理員為主的第三期職員養成所，並親自講課，以求提高企業中在職中級管理人員的理論、技術、文化水平。榮氏企業通過養成所培養人才，得益非淺。
公益工商中學學生在練習打字（攝於1942年）
榮氏從1930年起在申新三廠推行“勞工自治區法”。榮德生認為：“自治設備日臻完備，進廠先教識字，落工習副業，非實習不能派事，女工非由養成班學過不能工作。”因此，榮氏又在企業中辦了多期的“機工養成所”，與“女工養成所”，從提高工人的文化入手，以提高工人掌握先進技術的能力，通過培訓，為企業培養了大批熟練技工。從而提高了企業的勞動生產率與社會競爭力。
榮氏通過辦學校和辦養成所收到實效，但感到需要培養一批更高級的人才，擬在無錫辦一所大學。先議將復旦大學遷錫，校址選在閭江，準備購地一千畝，但因抗戰軍興而停止。抗戰勝利後，榮氏在恢復實業的同時，由榮德生之子榮一心策劃，籌建江南大學。1947年夏開學，共招收新生300人。設文學院、農學院、理工學院三院，下設中文、外語、史地、經濟、機電、化工、數理、農藝、農機制造等九系。1948年增設麵粉專修科。榮氏以重金聘請名家來校任教。共有教職員74人，首任校長章淵若。任教者有：中文朱東潤、吳白匋，歷史錢穆、王庸，外語張雲谷，數學金聖一，經濟史夏炎德，農業金善寶，食品工業朱寶鏞，電機秦宏濟、朱正元，工業管理夏宗輝，體育陳陵等。錢穆、韓雁門、顧維精分別任三個學院的院長。學校成立校董會，吳稚暉任董事長，戴季陶、榮德生任副董事長，還請一些知名人士為董事。學校開始為臨時校舍，分設於榮巷原公益鐵工廠、榮德生家宅、梅園三處，1948年春後灣山新校舍落成，遷入新址。學生學習年限為四年、三年，1947-1948年兩年各招生300名，1949年春解放後，學校成立校務委員會，榮毅仁為主任委員。1952年全國大學院系調整，各系分別組合併入上海、蘇州、南京、揚州等地高校，學校撤銷。共辦5年，正式畢業學生約400餘人。
公益工商中學大禮堂（1947年至194年，曾被用作江南大學臨時校舍）
公益商業中學校尚科第二界畢業生合影，後排左六為榮德生先生，攝於1924年6月
無錫漢藏佛學院也是榮德生捐資於民國36年春創辦的，地點在梅園開原寺。開原寺是民國19年由榮德生與廣福寺量如和尚商定，由上海三新總公司出資10餘萬銀圓建造的。漢藏佛學院聘量如和尚任院長，超一和尚任副院長兼教務主任，有學生30人左右，學生中來自四川、甘肅的有12人，其他通過招生錄取。解放後，量如、超一兩和尚離錫，學院停辦。
榮氏為了培養自己實業的接班人，向西方學習管理知識與科學技術，選送子女出國深造。榮德生囑咐說：“在外不必以學位為目標，只要在事業上學會實用本領，一生受惠矣。餘歷觀留學歸來致力於事業者多有成就。”榮氏後來事業上得力的繼承者，大都是經過出國深造致力於實用的榮氏子弟(包括女婿)。
榮氏除創辦學校外，還辦了l所圖書館和1個研究所。在民國初年於榮巷辦大公圖書館，藏書20萬冊，其藏書不僅可與無錫縣圖書館相媲美，在江南也是有名的。解放後，榮氏獻出該館全部藏書給無錫市圖書館，其中不少珍本。民國33年抗戰期問，榮氏為了從事企業經營和紡織印染的研究工作，在重慶創辦了公益工商研究所，並設有實驗工廠。
大公圖書館
解放後，榮德生曾多次到所辦學校視察，並予以關心。1985年7月，為了表彰榮德生熱心公益、辦學桑梓的業績，無錫市人民政府決定將無錫大學改名為江南大學。1986年榮毅仁曾到公益中學與江南大學視察。並代表榮氏家族向江南大學捐贈了300萬元，其中200萬元建造“公益圖書館”，100萬元設立“公益獎學基金”，在基金每年利息中抽3000元作為公益中學學生獎學金。
文章來源：《無錫市教育志》（1994年3月）
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