很明顯，每個人對“單聲道”和“立體聲”概念的理解都不盡相同，這受到人們各自的經驗和期望值影響。將一個人在家庭音響系統或專業錄音棚方面的經驗移用到大型場地，比如教堂或劇場，總是需要在思考概念上有所調整，因此我們應當為單聲道、立體聲及雙聲道音響系統的討論提供一個參照點。讓我們從單聲道系統開始說起。
1.單聲道系統
單聲道系統的描述：所有音頻信號都被混合到一起並通過單個音頻通道傳送。單聲道系統中可以有多個音箱，甚至是多個間隔距離很遠的音箱。關鍵在於，信號中不帶有任何再現或模擬聲音原始方位的信息，例如信號水平的不同，以及到達時間/相位信息等。
單聲道系統的常見類型包括：
1/單聲道中置音箱組
2/單聲道分離音箱組系統
3/分佈式音箱系統（帶或者不帶延時音箱）
雖然是單聲道，系統仍然可以提供全頻響應，高保真，並且可以有效地對語音和音樂進行擴聲。單聲道的巨大優勢在於：每個人聽到的都是相同的信號，並且，在合理的系統設計中，所有聽眾聽到的系統聲壓級基本上相同。這使得單聲道系統非常適合語音擴聲，因為它們能夠較容易地帶來卓越的語音清晰度。
2.立體聲系統
真正的立體聲系統至少有兩個獨立的音頻信號通道，重放的信號彼此間有著特定的聲壓級和相位關係，在通過重放系統播放音源時，將會是原始音源的明顯再現。當需要再現聽覺方位感以及舞臺或講臺上的樂器位置時，需要用到立體聲，這在藝術表演場所是很常見的需求。
這也意味著僅僅在兩個通道之間進行聲像調節的單音信號不具有立體聲必要的相位信息，因而不是真正的立體聲信號；雖然在兩個通道間可能會有聲壓級差異，可模擬位置差異，但這只是一種仿真。就這一點展開討論的話，可能會花費數頁篇幅。
另一個對立體聲重放系統的要求是，整個聽音區必須被左右通道同等覆蓋，以基本一致的聲壓級。由於這個原因，在家庭立體聲系統中，在兩個音箱中間有著最佳聽音位置（“皇帝位”），在此處左右通道聲音的聲壓級差異和到達時間差異足夠小，保持了立體聲的聲像和聲源位置。最佳聽音位置在兩個音箱間一個相當小的區域內，當聽者處於該區域外，聲像丟失，只能聽到一個或另一個通道的聲音。客廳的最佳聽音位置可能不成問題，因為可以把沙發佈置在那裡；但在更大型的場地，比如教堂或劇院觀眾席，最佳聽音位置可能只包括了觀眾席的三分之一，其他三分之二的觀眾會感到奇怪為何只能聽到一半節目源。
此外，立體聲重放系統必須在兩個通道上從輸入到輸出都擁有正確的絕對相位響應。這意味著如果系統輸入的是一個正壓力波形的信號，那麼系統輸出的必然也是正壓力波形的信號。因此，拿鼓舉例，當敲擊鼓讓拾音話筒產生了一個正壓力波形信號，應當在聽音室中也產生一個正壓力波形。如果你不相信這有巨大的影響，可以嘗試將你的Hi-Fi音箱的極性反轉，然後聽一個有著強烈中央聲像的音源，比如獨唱。當絕對極性被錯誤翻轉，你將無法獲得穩定的中央通道聲像，它將會遠離中央徘徊，你可以聽到兩個音箱位置。
3.雙聲道系統
許多人將其誤解為立體聲系統，因為有兩個聲道，並且“立體聲”調音臺連接在系統之前，整個系統中都用到立體聲放大器和均衡器。但是，這些系統缺少的是對整個聽音區的均勻覆蓋，以及每個聲道對聽音區的覆蓋有著極小的聲壓級差異和相位響應差異。我們或許可以把這類型的系統叫做分區覆蓋系統。要在大型場館獲得合適的聲覆蓋以重現立體聲聲像，必需要有一個音響系統能為每個聲道的信號提供均勻覆蓋整個聽音區的能力，同時保有聲音方位感。這種系統有時需要更多的預算，或因為聽音區太寬，無法實現平滑的重疊覆蓋。
如果雙聲道系統播放立體聲信號，又不能提供平滑的聲音重疊覆蓋，那麼聽音區中的半數人只能聽到一半音頻節目內容，這使得雙聲道系統對於音樂擴聲來說是一個糟糕的選擇。大部分聽眾跟其他人聽到的是完全不同的音樂混音。這是在音樂及娛樂用途的場館中太過常見的疏忽，即便是在應該擁有更好系統設計的高級場館中也如此。以為雙聲道系統等同於立體聲系統，這是有著巡演或現場音響系統工作背景的人們常有的誤解。 當用一個雙聲道系統為一個單聲道語音話筒擴聲時，在房間中線的座位，剛好位於兩個聲道之間，同樣也會體驗到頻率響應和覆蓋均勻性的巨大變化，這是相同信號從兩個聲道以不同時間到達聽音位置而引起的聲干涉和信號相互抵消所造成的後果。這是雙聲道系統在語音擴聲應用中最需要注意的地方。
4.左/中/右系統
描述為左/中/右（LCR）配置的音響系統有其特殊的應用。它結合了兩種系統的優點；重要的是，在使用LCR系統時，混音工程師明白哪個信號必須發送到哪個音箱，以及哪些信號線路會導致問題。此外，LCR系統並不適用於所有房間形狀或聽音區佈局。
LCR系統在劇院和大型教堂中是常見的，這些場所需要使用單聲道語音擴聲，以及音樂或環繞聲效或以特殊方位感混音，帶有立體聲或類似立體聲聲像。這種三聲道系統的每個聲道都應當對整個座位區提供覆蓋，同時保持一致聲壓級和聲音方位感，如同前面描述的單聲道及立體聲系統一樣。系統設計師可以用一些方法來擴展立體聲覆蓋聽音區，這些方法涉及到使用補聲音箱。
補聲音箱
補聲音箱用於為從左或右聲道音箱組安裝位置難以達到的地面區域提供覆蓋。
在上面的例子中，左聲道/右聲道的補聲音箱與中置音箱組是相互獨立的，並且通過一個信號延時器獲得饋送；這樣對於在房間右邊的人，來自左聲道補聲音箱的信號與來自左聲道音箱組的信號將會同時到達，如果左聲道音箱組的信號可以到達此處的話。對於坐在右前方附近的人來說，他們仍然會聽到從左聲道傳來的節目，以獲得完整的節目內容，儘管立體聲聲像與坐在房間中央的聽眾感受到的聲像相比有所偏斜，但是最終立體聲效果還是比較令人滿意的。音箱型號的選擇，以及音箱的聲壓級和延時設置，對補聲音箱的成功整合來說都是非常關鍵的；如果聲音太大，延時太長或太短，補聲音箱都將減損其他聽眾聽到的聲像。如果你想在家裡嘗試研究哈斯效應，那麼建議你優先設置聲壓級和延時，以及學習怎樣使用時域測量系統。 使用中置音箱組的一些音箱來作為補聲音箱也是可以的，特別是隨著DSP矩陣系統越來越便宜，為每一個音箱設置單獨的延時處理變得極為簡單。這種方法在中置音箱組擁有與左/右聲道音箱組相似的音箱時，尤為有效。
哪種音響系統最佳？
同有關音響系統的許多問題一樣，這個問題也沒有唯一的正確答案。設計合理的單聲道系統比起設計糟糕或者不完備的雙聲道系統，會使更多人感到滿意。要記住的重要一點是：為一個設施所做的最佳音響系統設計，是在節目源、房間的建築結構和聲學條件種種限制下能夠有效工作的設計。這意味著（套用滾石樂隊的話來說）：“你無法總是得到你想要的系統，但你會發現有時候你得到了你需要的系統。”如果場所的設計（或預算）無法支持一個有效的立體聲播放或擴聲系統，那麼重要的就是音響系統的設計應當儘可能有效，即使這意味著要放棄節目源所要求的立體聲這個理想的需求。
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