據傳，這個典故出自唐朝的宮庭裡，唐太宗為了籠絡人心，要為當朝宰相房玄齡納妾，大臣之妻出於嫉妒，橫加干涉，就是不讓。太宗無奈，只得令大臣之妻在喝毒酒和納小妾之中選擇其一。沒想到房夫人確有幾分剛烈，寧願一死也不在皇帝面前低頭。於是端起那杯“毒酒”一飲而盡。當房夫人含淚喝完後，才發現杯中不是毒酒，而是帶有甜酸香味的濃醋。從此便把“嫉妒”和“吃醋”融合起來，“吃醋”便成了嫉妒的比喻語。
本來這個典故也只是傳說，並沒有多少文字記載，可是我國著名文學家曹雪芹先生在《紅樓夢》的第三十一回中又把“妒嫉”與“醋意”聯在了一起。原文是這樣寫的：“襲人聽了這話…，少不得自己忍了性子道：‘妹妹，你出去逛逛，原是我們的不是。’晴雯聽她說‘我們’，自然是她和寶玉了，不覺又添了醋意……。”經曹先生這麼一寫，《辭海》中對醋的含義又加上一條：“因嫉妒而感到心酸。”“吃醋”被引申為“嫉妒’也由此而來。明代傳奇《燕子箋》也有“他二位只管捻酸吃醋，不成個模樣”的記載。眾所周知，在男女兩性關係方面如果產生嫉妒的情緒，甚至出現爭吵、打架的現象，俗稱“吃醋”或“捻（捻）酸吃醋”。
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