在北洋軍閥統治時期，政權更迭不停，作為北洋軍閥之首的袁世凱復闢稱帝失敗後，北洋軍閥分裂成三系：皖系、直系與奉系，而段祺瑞作為皖系軍閥首領，民國的四任總理，人稱"北洋之虎"，他的影響與作為，是不容小覷的。
段祺瑞與王士珍、馮國璋並稱為"北洋三傑"，而他以其蠻橫粗暴的性格叱吒政壇，故被稱為"北洋之虎"，只因他脾氣暴躁不好惹。然而在那個物慾橫流、極盡享樂的軍閥統治時期，段祺瑞可謂是官場中的清流，他任職總理期間，不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔，人稱"六不總理"。
另外，段祺瑞在執政期間也是有功也有過，他享有"三造共和"的美譽，也製造了震驚全國的"三一八慘案"。一造共和他致電清廷逼迫溥儀退位，二造共和抵制袁世凱復闢稱帝，三造共和討伐張勳復辟。
民國十五年，以李大釗為首的五千餘革命分子在天安門集會抗議，要求拒絕八國通牒。段祺瑞政府為鎮壓抗議群眾，竟下令開槍，但段祺瑞當時並不在現場，也沒下令開槍，事後段祺瑞政府受到了輿論譴責，段祺瑞無奈下令撫卹死者，醫治傷者，屠殺首犯聽候國民處分。
段祺瑞還有一處為人稱道的事蹟，那就是"西原借款"。軍閥混戰期間，國民經濟十分不景氣，而段祺瑞一向推行"武力統一"政策，經常入不敷出。為謀取軍事資金，段祺瑞只好走向了借款的道路，而日本，正企圖通過經濟控制的方式來吞噬搶佔中國，便向段祺瑞伸出了元首。
段祺瑞也深知日本的野心與不懷好意，便留了一個心眼，將東三省的鐵路、礦產、電線與森林抵押給了日本，但只是形式上的抵押。一年之內，段祺瑞向日本借款多達幾個億，但他拿了錢根本不打算歸還，段祺瑞下臺之後，日本無處討債，而那些抵押的鐵路、森林、電線，根本就不值幾個錢，主要是還拿不走，幾個億瞬時化為泡影，成為一紙空談。就這樣，段祺瑞公然黑了日本幾個億。
段祺瑞下臺後，還有日本人想跟他合作，但他都義正言辭地拒絕了，堅決不做日本人的走狗，晚年保留了自己愛國氣節。
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