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在明朝，辽宁是属于辽东镇，是最东边的一镇。辽东镇应该算是辽宁省的雏形了。
“边境之祸，遂与明终始云。”所以明朝不仅大修长城，而且在北方边境地区设立了九座军镇，也就是九边重镇。“初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制固原，亦称二镇，是为九边”。
关于九边重镇，最直观的当属明朝时绘制的地图了。1949年在沈阳故宫就发现了一幅《九边图》，上面描绘了九边重镇的概况。《九边图》上不仅有九边镇地区的建置、山川等地理内容，并且加以文字解读，甚至包括驻军多少。
辽东镇是九边重镇中比较独特的，因为它不仅要面对蒙古各部，而且还要防御东面和北面的女真人。所以辽东镇的镇城设置也不一样。辽东都指挥司是设在辽阳，但是是辽东副总兵和巡按等官员的驻地。而总兵和巡抚的驻地却是广宁，也就是现在的北镇，广宁设的却是都指挥司的分司。
在沈阳故宫发现的《九边图》的第一幅图就是辽东镇图。镇图是以辽阳为中心，以辽河为界，一共有东、西两图。上面绘制了辽东镇的十三个最为重要的卫所。三座驻有重兵的卫城是南路的前屯卫城、西路的义州卫城、北路的开原卫城。
按照《明世宗实录》记载，辽东镇有二十五卫，一共有兵将15万6千9百余人（据《明史·兵志》记载，一个卫的驻军大体上5000人上下，一个所的驻军大体上1000人上下）。
辽沈晚报
明朝九边重镇，辽宁是辽东镇 ，总兵驻广宁（现辽宁北镇），管辖的长城东起鸭绿江边西南至山海关，全长九百七十余公里，全镇官兵九万九千八百七十五人。辽东“三面濒夷，一面阻海，特山海关一线之路可以内通，亦形胜之区也。” 辽东孤悬东北，环列诸夷，从右侧牵制着蒙古的左翼，是明朝北部边防之左腋。 洪武四年，元阳行省平章刘益归降。置辽东卫。当年刘益被部下所杀，明太祖朱元璋认为辽东新近归附，人心没有安定，不是大有作为之防线，很难保固疆土，又考虑以元臣纳哈出等拥众未归附，与北元汗廷遥相呼应，五十设定辽东卫，总辖辽东各卫，赋予其更大的权力。 辽东地位特殊，辽东从开始，便相对其他地区，具有更多的自主权力，以应对辽东复杂的形式和来自纳哈出的威胁，从而镇戍特点更为明显，近似于大将镇守制度和其后的总兵镇戍制度。由于辽东独当一面，地理特殊，所以明太祖十分重视。西部逐渐攻占之后，明太祖开始加强辽东的经营，洪武十八年，授郭英靖海将军，镇守辽东，又进征虏右副将军，仍镇辽东。 而且在洪武二十一年，派冯胜等率大军征讨纳哈出。纳哈投降，辽东平定。派遣都督杨文在辽东操练军马、提调屯田。 洪武三十一年，又耿炳文镇守辽东。建文时期，朝廷为平灭燕王叛乱，令耿炳文佩大将军印，自辽东征讨燕王，建文元年十一月，又令杨文镇守辽东，赏赐辽东兵。辽东地位，更显得重要。明成祖即位之后，对辽东更加重视。明成祖刚即位，就命左都督府左都督刘贞镇守辽东，其他都司属卫军马悉听节制。虽然没有称总兵官，而是职权却是总兵之权。第二年正月，改派亲信孟善镇守辽东。 永乐十三年时，任命都督刘江已为辽东总兵官。
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自明太祖击灭元朝以后，元顺帝率领其臣民仓皇北去，但是“元人北归，屡谋兴复”。所以，“终明之世，边防甚重”。
据《明史·兵志三》记载：“初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制固原，亦称二镇，是为九边”。所以辽宁省在明朝时当是辽东镇无疑。
据《明史·地理志二》记载此镇洪武四年七月置定辽都卫。六年六月置辽阳府、县。八年改都卫为辽东都指挥使司，治定辽中卫，治辽阳县。其管辖范围“东至鸭绿江，西至山海关，南至旅顺海口，北至开原”。而《天下郡国利病书》记载，“东起自鸭绿江，连朝鲜国界，西抵瑞昌堡、山海关，连蓟镇边界，延袤一千五百七十五里；南起旅顺海口，北抵开元境外旧归仁县边界，九百八十里”。这是辽东镇的建制及其管辖范围。
辽东镇的战略地位非常的重要，其地处于防守蒙古的右翼，所以明初时候十分重视辽东之防务。如朱元璋说辽东镇“沧海之东，辽为首疆，中夏既宁，斯为戍守”。而在《天下郡国利病书·九边四夷备录》的《辽东论》载：“辽东为燕京左臂，三面濒夷，一面阻海，山海关限隔内外，亦形胜之区也”。所以辽东镇对明朝边防之重要不言而喻。
也正是因为如此辽东镇防守最为困难，在査继佐的《罪惟录》里如实写道：“诸边皆难，而辽东、甘肃为尤难。何则？辽东僻处海滨，三面受敌，甘肃孤悬天末，四面受警也”。
辽东镇的军力据《罪惟录》记载为“延边墩台、障塞、操守官兵共九万五千三百六十九员名。辽东都司定辽中等二十五卫，安乐、自在二州，招集马军七万三百十八名，步军三万七千四百九十五名，屯军一万八千六百三名，“字缺”盐军一千一百七十四名，铁军一千五百四十八名” 。
以上就是明朝辽东镇的大致情况了。
