2017年最疯狂的一个风口——无人货架，已经走到了一个“不升级就死”的尴尬路口。
无人货架行业始于2015年，而经资本催熟、品牌井喷的局面，却集中于2017年。这一年，40多家大大小小的无人货架品牌疯狂地融资、铺点位，堪称盛景。把一个堆满零食的货架放进办公室，一门如此简单粗暴的生意，开始了高调的扩张。
而到了2018年，所有无人货架的新闻，好像都不太乐观。
故事讲到下半场，路在何方
不过，市场上倒是还有着看好无人货架的声音。
有咨询公司预测显示，到2022年，无人零售用户规模将达到2.45亿人，零售规模为9500亿元。一些无人货架品牌也曾经给过这个行业一丝“希望”：“饿了么Now”已经宣布在上海实现盈利；苏宁小店也依然乐观，2018年计划新开1500多家点位......
但乐观的前提，是业务的转型。剩在赛道上的玩家纷纷意识到，除了坐等倒闭，自己必须把故事换个讲法。
“智能货柜”一度被认为是无人货架转型的“终极形态”。
今年3月初，便利蜂宣布将无人货架升级为智能货柜，他们给出的解释是，智能货柜能够有效解决无人货架的货损痛点，实践中能够减少90%以上的货损问题。
只是，想要达到无人货架一样的扩张效果和体验效果，智能货柜的瓶颈就尤为明显。首先，产能是个大问题。想要达到控制货损目的，RFID、重力感应、人脸识别等都是必备的技术和功能，而这些也决定了智能货柜的价格不菲，少则几千，多则几万。
智能货柜是封闭式货柜，这就决定了容量比不上开放式货柜；商品如饮料一旦倒下或者乱了位置，就很有可能造成感应和识别的不准确。
同时，智能货柜的使用效率并不高，每次只能容许一个人扫码使用，在办公室这样的封闭场景里，排队显得尤为“尴尬”，相比开放式货架，智能货柜并不占优势。
除了货架本身形态的升级，还有果小美宣称进行中的“与第三方联合运营以及区域合伙人制的轻模式”。很明显，这种模式试图解决的供应链问题。
猩便利的策略则相反，坚决将模式继续做重，除了零食，还想覆盖包括鲜食、物流、配送、零售终端......宣称要做可加盟的“‘蜂窝’店架模式”。不知是否尚存元气的猩便利，还准备打造热厨，5月9日，猩便利在上海的两家智能自助便利店，已经拿到市场监督管理局颁发的便利店“热厨”经营许可证。猩便利联合创始人表示，抢占点位之后，第二个阶段比较关键的，是无人货架的精细化运营能力。
为了让自己的故事讲得更久一点，每一家都在试探转型的边界。
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