刺鍋子是大連人的叫法，其實是大連城裡人的叫法，老家農村的人叫它刺螺。它的學名叫海膽。小時候趕海撿波螺，見到個頭大一點的刺螺（就是那種刺很短的，稍帶一點紫黃色的，後來才知道它叫馬糞膽）也會撿一些扔進筐裡。再後來見識多了，也知道了那種黑紫色的渾身長滿長刺的叫大連紫海膽。 
海膽是棘皮動物門海膽綱無脊椎動物，生物種類有900多種，我國約有100餘種。海膽是海洋中最古老的生物之一，與海星、海參近親。據考證，已有上億年的生存歷史，在我國青藏高原，就曾經發現過海膽化石。
海膽多生長於珊瑚礁，岩石縫隙及硬質海底，主要以腹足類生物及藻類為食。常見的品種有馬糞膽、大連紫海膽、心形海膽等。
海膽是上等的海鮮美味，富含卵磷脂、蛋白質、核黃素、硫胺素、脂肪酸、維生素及磷、鐵鈣等多種礦物質，有很高的經濟價值和營養價值。尤其大連紫海膽，更是海膽中的上品，深受大連人的喜愛。
大連人愛吃海膽，因此也發明創造了多種海膽吃法。主要有生蘸辣根，清蒸，海膽雞蛋羹，各種海膽湯等，也可以入餡包餃子餛飩。
大連海邊經常可見磨光的海膽殼
海膽工藝品
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