在欧洲历史上，罗马帝国可谓擎天一柱，凭一己之力将欧洲文明送上了高峰。罗马享国503年（西罗马）文治武功，威震四方，向南打败迦太基、向西占领不列颠、向北屯兵莱茵河，向东打败安息，建立了一个横跨三大洲的雄伟帝国。但是善战的罗马人最终却被北方的野蛮人击败，其兴也勃焉其亡也忽焉，善战的罗马最终被侵略灭国，不得不说是一个历史谜题。从现在的研究来看，罗马人之所以在战场上输掉国家，其实因为自己给自己灌了毒药。
现代人十分注重健康，厨房里的炊具必须要用无害材料，比如不粘锅的涂料就不能有毒，铝锅、铜锅根本不建议使用。即便这么小心，现代人往往都有不同程度的重金属摄入问题。可以设想一下，在化学还没有出现的年代，古代人将会面临多少重金属中毒风险？
罗马人就是一个典型的例子，根据科学家和考古学家的联合研究，罗马帝国的灭亡，与其说被外族侵略，不如说是因为滥用“铅”，把自己给毒倒了。意大利考古队在古罗马墓葬中，发现了很多富含高浓度铅的遗骸。这些遗骸之所以铅超标，跟罗马人的日程生活习惯有莫大关系。
古罗马城市有完备的供水和排水系统，这本来是好事，但偏偏水管线路都采用了熔点低、易于加工的铅管，一下子好事变坏事，日积月累，罗马人喝下了含有大量铅元素的水。此外，罗马人喜欢用铅制的酒器加热饮用酒，因为酒和铅杯在加热时会产生醋酸铅，添加一种额外的甜味。这种意外的美味虽然满足了口腹之欲，但对人体却有损伤。
铅是一种重金属，具有高延展性、高密度、低硬度、抗腐蚀性等特质，是人类较早发现和应用的金属之一。铅的用途很广，但也具有很高的毒性；如进入人体循环系统中，会造成急性与慢性中毒、严重影响儿童神经系统运作；铅的毒性会长时间在人体中累积，也因此成为最令人闻之色变的重金属之一。
曾经有病理学家和历史学家共同研究，他们认为罗马帝国著名的暴君尼禄（就是为了扩建宫殿，一把火杀了罗马城的那位）之所以生性残暴荒淫，情绪不稳定，很可能就是铅中毒影响了神经系统，他的诸多行为都符合神经受损的症状。
罗马帝国很富庶，拥有远超周边国家的科技和财力，所以他们才能建立供水系统，以及大量饮用葡萄酒。但就是这样的一种富贵的生活方式，导致罗马人大量铅中毒，最终可以说，富贵坏习惯，间接毁灭了罗马。
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