青龍、白虎、朱雀、玄武又稱四象，是中國神話中四方之神靈，分別代表東、西、南、北四個方向，源於先人對星宿的信仰。這一元素在中醫方劑中也有諸多體現。
青龍無主之小青龍湯
青龍，源於上古星宿崇拜。從先秦時代開始青龍就是代表太昊與東方七宿的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象徵含義又多了甲乙與春季。《醫方考》曰：青龍者，東方木神，主發育萬物，方以發散為義，故名之。而小青龍湯之發散，卻蹊蹺的找不到“主藥”。
《研經言》：古經方必有主藥，無之者小青龍是也。何以言之？方中麻、芍、姜、辛、桂、甘各三兩，味、夏各半升。考古半升，約古分亦三兩。仲景每以半夏半斤配生薑三兩，五味半升配生薑三兩，此方正其例也。八味輕重同則不相統，故曰無主藥。也就是僅僅從藥物劑量多少而言無法看出這一方劑的“君臣佐使”，此方的核心在於基於桂枝湯增加的乾薑、五味子、細辛三味，君以麻、桂辛溫洩衛，乾薑與五味子拌搗為臣，一溫肺陽而化飲，一收肺氣以定喘；又以半夏之辛滑降痰，細辛之辛潤行水，則痰飲悉化為水氣，自然津津汗出而解。
白虎止處暑之熱
在中國四聖獸中，另外一個常常跟龍相提並論的就是——虎；虎為百獸之長，它的威猛和傳說中降伏鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍一起出動，“雲從龍，風從虎”成為降伏鬼物的一對最佳拍檔。
《傷寒明理論》：白虎，西方金神也，應秋而歸肺；夏熱秋涼，暑暍之氣，得秋而止。秋之令曰處暑，是湯以白虎名之，謂能止熱也。
白虎湯以大熱、大渴、大汗、脈洪大為“四大”症狀，《內經》曰：熱淫所勝，佐以苦甘。熱淫於內，以苦發之。欲徹表寒，必以苦為主，故以知母為君。
《醫方集解》：煩出於肺，躁出於腎，石膏清肺而瀉胃火，知母清肺而瀉腎火。而雖然是退大熱的方劑，卻也並非如“虎”般猛烈，粳米稼穡作甘，氣味溫和，稟容平之德，為後天養命之資，得此為佐，陰寒之物，則無傷損脾胃之慮也。煮湯入胃，輸脾歸肺，水精四布，大煩大渴可除矣。
烏龜還是蛇？——玄武鎮水
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥在古音中是相通的。玄，是黑的意思；冥指的是陰。最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵，但是真武湯沒有延年益壽的作用。
《金鑑》：小青龍湯治表不解有水氣，中外皆寒實之病也；真武湯治表已解有水氣，中外皆寒虛之病也。真武者，北方司水之神也，以之名湯者，賴以鎮水之義也。
真武湯之鎮水是從腎入手——腎為胃關，聚水而從其類者；倘腎中無陽，則脾之樞機雖運，而腎之關門不開，水雖欲行，孰為之主？生薑之辛散，佐附子以補陽，溫中有散水之意；茯苓之淡滲，佐白朮以健土，制水之中有利水之道焉。而尤妙在芍藥酸斂，加於制水、主水藥中，一以瀉水，使子盜母虛，得免妄行之患；一以斂陽，使歸根於陰，更無飛越之虞。
四方位還留有朱雀一項，這又是怎樣的懸念呢？
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