北宋初年，今大清河支流拒馬河以東至渤海一帶，是北宋與遼的界線。為防禦遼軍南侵，北宋王朝利用這一帶地勢低窪、河湖密佈的自然條件，對原有的湖泊窪澱進行整治，興建了大量堤堰等水利工程，形成東西綿延900餘里的水域，歷史上稱之為塘泊，又稱塘濼。塘泊工程既是北宋重點建設的重大水利工程，也是防禦遼軍的一道重要軍事防線。這一集農田灌溉與軍事防禦於一體的工程建設，也是北宋水利發展的鮮明特色。
白洋淀
說到塘泊工程，就不得不提北宋歷史上的一個重要人物——何承矩。何承矩，字正則，河南洛陽人，宋初關南兵馬都監何繼筠之子。他自幼隨父親征戰於河北地區，不僅熟悉河北邊防的地理形勢，而且瞭解契丹的作戰特點。他在戍守雄州瓦橋關時，正值宋軍北伐之際，最終北伐失敗，朝野震動，北宋君臣急於抵禦契丹進攻而又苦無良策。
何承矩認為，河北地區湖泊密佈、河渠縱橫、泉流眾多，若充分利用這些有利地形，針對契丹擅長騎射、不習水戰的特點，構造一條以水為主的防線，必定大有成效。因此他提出開築塘泊與屯田戍邊相結合的戰略設想。
《夢溪筆談》記載，何承矩在鎮守雄州瓦橋關時，曾秘密勘察水勢。他每天與部下聚會，在湖澤中游船飲酒，觀賞蓼花，還作了數十首《蓼花吟》，要在座的人唱和。他明為遊蕩，實則將塘泊之勢畫成圖，傳到京師，一般人都不解其意。何承矩從此開始暗中計劃，以水代兵，構築防禦遼軍的軍事防線。
太宗端拱元年（988年），何承矩調任滄州節度副使，明確提出了這一計劃。《宋史·何承矩傳》記載，何承矩上書朝廷，在河北邊防利用有利地形興修塘泊，不僅可開水田以得軍糧，還可以水設險，鞏固邊防，減少戍邊兵士。而且指出，以水設防，正好可以針對契丹擅長騎射、不習水戰的特點，起到意想不到的效果。當時天氣多雨，很多人不看好這一建議，何承矩又援引漢唐屯田的舊例，來說服眾人。最終，這一建議得到宋太宗的“嘉納”，何承矩被任命為制置河北緣邊屯田使，親自組織實施這一計劃。這樣，河北邊防的塘泊工程建設正式啟動。
保定市容城縣晾馬臺遺址
據《宋史·河渠志》記載，塘泊工程東起滄州東境的泥沽海口，向西經乾寧軍、信安軍、霸州、保定軍、雄州、順安軍、保州、安肅軍，直至廣信軍。由東至西，形成9個水域，涉及10個軍，綿延900裡，形成一條龐大的水系。這9處水域分別為：
一是東起海濱、西至青縣的水域，包括破船澱、灰澱、滿澱等，蓄水量約53億～77億立方米。二是青縣至霸州東的水域，包括鵝巢澱、陳人澱、燕丹澱、大光澱、孟宗澱等，蓄水量約21億～59億立方米。三是霸州東至霸州南的水域，包括水汶澱、得勝澱、下光澱、小蘭澱、李子澱、大蘭澱等，蓄水量約3億～7億立方米。四是霸州南至文安北的水域，包括糧料澱、回澱等，蓄水量約1.3億立方米。五是霸州南至雄縣的水域，包括百世澱、黑羊澱、小蓮花澱等，蓄水量約5億～13億立方米。六是雄縣至高陽東的水域，包括大蓮花澱、洛陽澱、白洋淀等，蓄水量約12億～31億立方米。七是高陽東至保定的水域，包括齊女澱、勞澱等，蓄水量約44億～57億立方米。八是徐水至保定西北的水域，包括沈苑泊等，蓄水量約1億立方米。九是保定西的水域，包括西塘泊等，蓄水量約0.5億立方米。
白洋淀捕魚人
初步統計，9片水域南北最寬處達150裡，最窄的地方也有近10裡，最大水深達1丈餘。塘泊之內，有名可查的湖泊窪澱30餘處，總面積約7000至1萬平方公里，最大蓄水量約248億立方米。而今日海河流域1900多座水庫的總庫容約300億立方米，可見當時塘泊工程規模之大。這也是歷史上河北平原人為改造利用窪澱規模最大的一個時期。
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