現在的中國人一提起元朝總是百感交集，有些人甚至憤懣的說元朝不屬於中國歷史，造成這種歷史認知偏差的原因其實並非因為元朝的建立者是蒙古人（五代的沙陀人、清朝的滿族人怎麼怎麼就承認是中國王朝了呢），而是因為蒙古帝國的發源地外蒙古地區獨立了，使中國失去了一個直觀的法統依據。而造成外蒙古獨立的罪魁禍首就是俄羅斯（包括沙俄、蘇聯）。
沙俄時代一直致力於領土擴張，並沿著西伯利亞一路向東侵略中國的領土，趁著清朝衰落的時候趁機佔領了外蒙古的唐努烏梁海地區，並將魔爪深入蒙古高原腹地，暗地裡煽動外蒙古獨立。事實上，沙俄曾制定過一個侵吞中國長城以北地區的“黃俄羅斯計劃”，如果這個計劃成行，外蒙古地區將成為沙俄的殖民地。然而，最終的結果是外蒙古取得事實上的獨立，並在後來的蘇聯的幫助下真正走向獨立。
儘管外蒙古在蘇聯時代號稱蘇聯的第十六個加盟國，然而雙方並沒有事實上的聯盟關係，只是外蒙古統治階層收到了蘇共中央的控制，外蒙古依然是一個獨立的國家。那麼，為什麼蘇聯（或者沙俄或者俄羅斯）已經完全掌控了外蒙古，卻沒有將外蒙古吞併呢？
一、沙俄力量衰落，無力再兼併外蒙古
沙俄雖然趁著清朝滅亡之機鼓動外蒙古獨立，但隨後建立的中華民國（北洋政府）儘管內部軍閥混戰，在對外仍然不失為一個東亞大國的風範，實力猶存。而當時的外蒙古地區只有100多萬人口，軍事力量非常薄弱，經濟難以自給自足，但國土面積巨大，沙俄如果直接吞併外蒙古，就要面臨為外蒙古開礦、屯墾、修路、移民、建造城市，可是當時已經日薄西山的沙皇俄國根本沒有精力和財力在蒙古地區搞基礎設施建設。此外，沙皇俄國還要在蒙古駐軍，這會消耗沙皇俄國大量的財力，因此沙皇俄國並沒有吞併蒙古的打算。
二、外蒙古是絕佳的緩衝國，直接吞併得不償失
外蒙古獨立後，夾在中俄之間，但面積廣闊，有足夠的戰略縱深，又無其他第三鄰國，是絕佳的緩衝國。近代的沙俄在遠東需要防範日本，而當時的日本已經完全侵佔了東三省，控制範圍直接接壤外蒙古，如果沙俄吞併了外蒙古，就要直接面對跟日本的衝突，實在得不償失。
三、外蒙古與西伯利亞各民族的淵源深厚，恐有後患
二戰結束後蘇聯的國力已經非常強大了，如果蘇聯想吞併外蒙古簡直不費吹灰之力。不過當時蘇聯已經向蒙古進行了全面的滲透，蒙古的國家領導人都是蘇聯指定的人選，完全沒有必要直接吞併。此外，西伯利亞、中亞都生活著大量與蒙古人淵源深厚的本地民族，如果俄羅斯吞併了蒙古，就會增加蒙古人在俄羅斯遠東地區的自由流動，這將會威脅到蘇聯一手構建的民族結構。
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