林芳兵1965年出生於江蘇省，雖然排行老么，但她從不嬌氣，為了減輕家裡的負擔，她在9歲的時候，瞞著家裡人報考了南京藝術學院，學習戲劇，每月僅僅依靠14塊錢的補助，來維持生活，隨後林芳兵在江蘇省話劇團，擔任過一段時期的演員，而後考入北京電影學院，表演系繼續學習，在她進入演藝圈的八十年代，正是中國電影行業，女神輩出的年代，林芳兵以她獨特的造型，逐漸成為八十年代中後期內地知名的花旦。
1993年由陳家林導演，林芳兵主演的電視劇《唐明皇》一經播出，便好評如潮，在當年其火熱程度，堪稱“萬人空巷”不但觀眾愛看，也頗受業界的認可，各種獎項更是拿到手軟。因此，林芳兵飾演的楊貴妃一角色，也成為了一代人心中的經典。
楊貴妃作為中國古代四大美女之一，楊貴妃回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色，美貌豐腴的形象已深入人心。為了儘可能真實的還原楊貴妃：膚如凝脂和芙蓉如面柳如眉的形象。當年被人們稱為“骨幹明星”的林芳兵，不惜犧牲自己的身材，增肥幾十斤，最胖的時候足足胖了50斤。無論是從外形上還是氣質上，都將這一人物演繹的活靈活現。她不僅塑造了大陸觀眾心中最早的楊貴妃影視形象，也使她成為各種電視劇、電影熱衷翻拍的對象。
那個時候增肥很痛苦，為了增肥自己可以連續吃14個包子，每兩個包子就有一兩，自己的胃完全是被一口一口撐大的。剛開始每天吃一大瓶如同豆渣一樣的營養液，難吃不說，關鍵是也沒有達到預期的效果，最後還吃靠每天吃饅頭增肥成功的。但，當時的自己根本沒有想過太多，只是覺得只要自己像楊貴妃就可以了。
有一次，自己急了，明明困得不得了，但是一想到增肥，就起來吃，然後自己也不知道自己是怎麼了，看到助理後，就痛苦到了極點，啪一下就打了助理一個大嘴巴，意識到自己做了什麼事情之後，就趴在桌子上哭，哭過之後向助理道歉。當時助理被自己扇了一耳光後，就痛苦的說道到“陳家林導演，我求求你了，趕緊把楊貴妃的戲拍完吧，實在忍受不了了，太折磨人了。”
此刻， 魯豫說道，為了增肥，自己付出了這麼大的代價，本來自己還有一段很長的演藝生涯，但是通過這次增肥，自己的身體可能會完全垮掉，值得麼？林芳兵卻說：那個時候不知道值不值得，就覺得對得起這個角色，對的起導演，對得起觀眾，就可以了。
除了增肥很痛苦外，自己那個時候咳得也非常嚴重，甚至往外咳血。自己的搭檔——劉威，就住在自己的隔壁，聽到自己徹夜不停的咳嗽，他一大早就奔向藥店，為自己買了很多藥，但是那個時候任何藥都無法拯救自己的咳嗽了。因為，當時那部戲是在三九天拍的，自己所要穿的服裝全部都是薄薄的一層紗，自己本來就咳嗽的厲害，再加上被冷風一吹，就更裡厲害了，都能把血咳出來。雖然很痛苦，也很折磨人，但是自己就是這麼堅持了下了，而這部戲足足拍攝了17個月。
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