大家都聽過三國時期曹衝的兒子“曹衝稱象”的故事，曹衝的神童之名也為眾人熟知。但是很少有人知道，曹衝的身邊還有另一個神童，但是此人在曹衝死後被曹操殺死，這個人就是——周不疑。
周不疑，字元直，零陵重安人。他是劉表的別駕劉先的外甥。少年時候顯示出驚人的才華，十七歲的時候就著有文論四首。《零陵先賢傳》記載，“時有白雀瑞，儒林並已作頌，不疑見太祖授紙筆，立令復作。太祖異而奇之。”這說明他具有很高的文學才華，連曹操都非常賞識他。
劉先曾經請劉巴教導周不疑，但是劉巴覺得自己的才華不足以教導周不疑，於是婉拒了。後來劉表歸順曹操，周不疑也輾轉到了曹操那裡。
周不疑去了許都以後和曹衝的關係很好，互為好友，曹操自然對他們特別喜愛。曹操對周不疑的喜愛程度到了想要把女兒嫁給他，但是周不疑拒絕了。《零陵先賢傳》中記載，“太祖欲以女妻之，不疑不敢當”。
或許是天妒英才，曹衝居然英年早逝，曹操痛失幼子自然受到沉重的打擊。《三國志》曾經記載，“太祖親為請命。及亡，哀甚。”自此以後每次看到周不疑，曹操就會想到曹衝。
可能他這麼想過，同樣有神童之名，自己的兒子已經化作黃土，而面前的這個人卻還活蹦亂跳的，老天真是不公平……
當然這不足以讓曹操對一個神童痛下殺手。曹操喜愛人才出了名，面對周不疑這個人才當然想要拉入到自己帳下，於是最先想到的是把女兒嫁給他，依靠婚姻來拉攏。但是周不疑拒絕了，這讓曹操有些失望。曹衝在的時候，周不疑與曹衝交好，或許以後會留在曹衝身邊輔佐他。因為這一點，曹操沒有殺他。
但是曹衝死了，周不疑又表現出不為他所用的態度，曹操每次看到他又會聯想到曹衝，於是殺心頓起。
曹丕跑過去上諫，曹操卻說：“此人非汝所能駕御也。”這就是直白地告訴曹丕，這人你玩不轉。《零陵先賢傳》曾經記載：“曹操攻柳城不下，圖畫形勢，為難計策，周不疑進十計，攻城即下也。”
對於周不疑的軍事才能，已經有學者證明其真偽，說曹操攻打柳城的時候，劉先還沒有歸順曹操，所以也就不存在周不疑為攻打柳城出謀劃策。這段記載有可能是杜撰出來的。而曹操必須殺周不疑的一點在於——他與劉家有莫大的關係。
周不疑曾經受到劉先的提攜，劉先當時甚至親自為周不疑找老師。對於曹操，周不疑卻乾脆利落地拒絕了拉攏，這麼一個與劉家關係密切且不受控制的人，有非常大的可能是潛在的敵人。
如果說只是不受控制的人才曹操尚且可以放過的話，那麼非常可能成為以後的敵人的人才，當然要殺掉。既然找不出什麼藉口，於是“乃遣刺客殺之。”
就如同歷史上還另外一個如果不能用就殺掉的例子——商鞅。魏國的公叔痤就對魏王進言道，“如果你不能用他，就馬上把他殺掉，別讓他離境，以免他效力他國對魏國不利。” 可惜的是魏王沒有聽從，所以有了後來的秦統一六國。
如果不為自己所用，又可能要成為他日的敵人，那就殺掉。
這件事曹操的做法與當初公叔痤的話有異曲同工之妙，只不過曹操確實做到了。周不疑此人究竟有多大才能，如果不死又會對三國造成什麼影響，憑藉史料中有待核實的隻言片語不能斷定。但周不疑死了，人生就此畫上句號，一切的可能性都被曹操扼殺在搖籃裡。
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