1839年6月3日(清宣宗道光十九年四月丁亥)，林則徐在虎門公開毀鴉片。
林則徐於1838年12月31日被任命為欽差大臣，往廣東查禁鴉片，抑制該省水師。他於１８３９年3月10日抵達廣州，在兩廣總督鄧廷楨的合作下，依靠廣州人民禁菸。當時，鴉片商人和英國代表都抱觀望態度。林則徐宣稱：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回！”3月18日，林則徐命十三行頒給諭帖，嚴令外商繳出鴉片，並保證以後不再販賣鴉片。24日，英國駐華商務監督義律從澳門潛入廣州洋館，阻止外商交煙。林則徐一面派兵監視洋館，封銷廣州、澳門之間的交通線，一面曉諭英商，論理、論法、論情、論勢，說明必須禁絕販煙。27日，一律被迫遞函允繳鴉片。4月11日，林則徐、鄧廷楨親抵虎門驗繳鴉片。從4月12日至5月21日，共收繳鴉片19187袋，餘8箱留為樣品，後來銷燬。６月３日，林則徐在虎門銷煙，經22天方銷完。
虎門銷煙是禁菸運動的高潮，是對於數十年來外商販運鴉片的嚴正抗議和堅決打擊，維護了中華民族的尊嚴，顯示了中國人民反抗侵略的意志。而在虎門銷煙結束的第二天也就是6月22日後來被定為國際禁毒日，可以說是中國打響了禁毒銷煙的第一槍！
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