皇后是一國之母，只有皇帝的正妻才有資格稱皇后。然而在歷史上卻有出現皇帝讓臣下娶皇后的例子，堪稱傳奇！這個頗富傳奇色彩的臣子就是北齊的一代名相——楊愔。
楊愔字遵彥，出生於曾經“一門七郡太守，三十二州刺史”的北方名重弘農楊氏。幼年時即風度深敏，精通史、詩、易、春秋。成年後更是言論高雅，風神俊悟，舉止可觀。時人都認為其必將前途遠大。
建明二年（531年），掌控了北魏朝廷的爾朱氏誣稱楊氏謀反，誅殺了弘農楊氏一百多口“無少長皆殺之”。整個楊氏家族只有楊愔以及二弟一妹得以倖存。楊愔遂去投奔了在信都起兵反對爾朱氏的高歡。見面後，楊愔讚揚高歡的“義舉”，並訴說家族慘遭滅門之痛，言辭哀切，以致痛哭流涕。高歡為之動容，當即任命他為行臺郎中。
不久，高歡大敗了爾朱氏，控制了北魏朝政，楊愔也被改任為大行臺右丞。後楊愔的堂兄楊幼卿因事得罪了孝武帝被殺，楊愔因之前遭遇了滅門之禍，對此極其敏感，因此憂懼成疾。同僚郭秀一直忌妒楊愔的才能，就趁機恐嚇他，假意勸他逃走。楊愔信以為真，於是隱姓埋名，躲到了田橫島，以教書為業。
東魏天平二年（535年），高歡在得知了楊愔的下落後，又派人將他請了回來，封為華陰縣候，還將自己的庶女嫁他為妻。此後，楊愔在官場逐漸升遷，官至吏部尚書。公元547年正月，高歡去世後，其長子高澄繼續掌權，在高澄與高洋密謀代魏稱帝的過程中，發揮了重要作用，深得二人信任。
然而，就在高澄加緊篡魏步伐之際，卻意外的遭到了廚子的刺殺而身亡。高洋挺身而出，很快就穩定了局勢。公元550年，東魏孝靜帝元善見被迫禪位於高洋，高洋正式即位，建立了北齊，是為文宣帝。楊愔被任命為宰相，北齊的朝政在他的處理下清明有序。同時高洋還把自己的妹妹太原長公主嫁給了他。
這太原長公主是高歡的二女兒，與高澄、高洋及常山王高演、長廣王高湛都是婁太后所生。東魏時，孝靜帝立她為皇后，北齊建立後封為公主。能娶到皇后，在當時絕對是殊榮，即使是在整個中國古代史上也是實屬罕見。由此可見高洋對楊愔的器重。
天保十年（559年），高洋病逝，楊愔受遺詔輔佐少帝高殷。這時常山王高演、長廣王高湛身為皇叔，威望素著，對高殷的帝位威脅很大。此後，楊愔又力行改革，裁剪冗官，這激起了朝中不少官員的不滿，於是紛紛投靠二王。最終高演、高湛在婁太后的支持下發動政變，廢黜了高殷帝位。楊愔也在政變中被打掉一隻眼睛，並最終被處斬，終年五十歲。
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