1861年，太平天國氣勢正盛，英法聯軍剛剛一把火把圓明園給燒了，恭親王奕訢又籤回來一堆不平等條約，內外交迫之下，咸豐帝在承德避暑山莊一病不起，很快就一命嗚呼了。
慈安太后
咸豐帝死的時候，他兒子也就是後來的同治皇帝繼位的時候只有六歲，為了防止後宮干政，咸豐帝特意安排了八個輔政大臣來幫兒子打理江山。這八個人分別是：戶部尚書肅順、怡親王載垣、額駙景壽、鄭親王端華、軍機大臣兼兵部尚書穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，其中怡親王載垣是雍正朝十三爺允祥的後人、端華是濟爾哈朗後人，這倆人都是世襲罔替的鐵帽子王，國家中樞的主要權力都在這八人手中掌握。
肅順
但是就在這種情況下，慈禧和慈安跟這八人鬧掰了，這八人只有肅順曾想先發制人除掉兩太后，其他七個人根本就沒把這兩個女人放在眼裡，這種輕敵直接給他們帶來了滅頂之災。
慈禧太后
慈禧在咸豐帝活著的時候，就已經開始參與朝政，也是學武則天從看奏摺開始，咸豐帝一死，她就讓太監安德海跟遠在京城的恭親王奕訢取得聯繫，密謀奪權。奕訢在京城聯繫了僧格林沁、桂良等人，10月26日，慈禧與同治帝先行回京，八大臣撫柩後到，但他們並不知道兩宮和奕訢已經佈下了天羅地網等著他們。
恭親王奕訢
八個輔政大臣進京之後，很快就被抓，載垣、端華賜死，肅順被斬首，另外四人被罷官，很有意思的是額駙景壽並沒有收到太大處罰，而且在同光時期還被委以重任。
這就是歷史上著名的辛酉政變，咸豐帝最擔心的事情還是發生了，所謂怕什麼來什麼，八個輔政大臣竟然輸給了兩個女人，不是沒權、沒兵，也不是沒能力，而是太輕敵了。
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