“水虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，千年為應龍”。
這段文字出自南朝梁作者任昉的《述異記》。水虺是一種水中的毒蛇，這種蛇經過五百年修行化作蛟，關於蛟的來歷和形狀，古典文獻中說法不一，有的說“龍無角曰蛟”，有的說“有鱗曰蛟龍”。《墨客揮犀》卷三說得較為具體：蛟之狀如蛇，其首如虎，長者至數丈，多居於溪潭石穴下，聲如牛鳴。解放前，報紙對於遼寧營口墜龍事件的報導來看，那條所謂的龍，其實就是蛟。
“蛟”，隱於湖泊、深潭、水庫、江河支流、地洞之中。傳說“蛟”修煉一千年，便“走蛟”，會沿江入海化龍。龍經過五百年修行，變成角龍，角龍未見任何文獻記載，大致就是龍的一個成長階段吧。角龍再經過千年修行，化身為應龍。
文字描述中，應龍最早出現是在上古的黃帝時期，《山海經》和《史記》都有記載。大意是黃帝與蚩尤的涿鹿之戰，雙方都請來神獸和天神幫忙。黃帝這邊請來的應龍，也是位列仙班的正神，為雲雨雷霆、溝瀆河川之神，號曰順天佑畿輔時應龍神。後世為民眾立廟所供奉。應龍擅長“蓄水”，試圖以水攻擊敗蚩尤，蚩尤則請來了能夠呼風喚雨的天神風伯、雨師，這二位本領較應龍更勝一籌，瞬間使暴虐的大雨轉移到黃帝這邊。
黃帝處於弱勢，就請司旱神之職的天女“魃”幫忙止住了大雨，以九天玄女教會的陣法，一舉殲滅了蚩尤部落。應龍在戰爭中立下汗馬功勞，殺掉了蚩尤和他的盟友夸父。《山海經校注》雲：“蓋夸父與蚩尤同為炎帝之裔，在黃炎鬥爭中，蚩尤起兵為炎帝復仇，夸父亦加入蚩尤戰團”。《雲笈七籤·紀傳部》：“蚩尤率魑魅魍魎，請風伯雨師，從天大風而來，命應龍蓄水以攻黃帝。黃帝請風伯雨師及天下女襖，以止雨於東荒之地，北隅諸山，黎土羌兵，驅應龍以處南極，殺蚩尤與夸父。”《帝王世紀》：“又徵諸侯，使力牧神皇直討蚩尤氏，擒之於涿鹿之野，使應龍殺之於兇黎之丘”。
戰後，由於私自下凡助戰，應龍犯了天規，無法返回天庭，就悄然來到南方，蟄居在山澤裡，於是南方便多雨水。《山海經·大荒北經》：“應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。”
閒居在南方，應龍整日無所事事。斗轉星移，日月如梭，一轉眼就到了大禹時代，由於共工怒觸不周山，撞倒了一根警天柱，導致許多年後依然洪水滔天，生靈塗炭。大禹肩負起拯救蒼生的重任治理水患，應龍前來幫忙，以尾掃地畫地為河，疏導洪水而立功，因此應龍又是禹的功臣。《太平廣記》：“禹治水，應龍以尾畫地，導決水之所出。”
閱讀更多 知歷史工作室 的文章
