东汉末年，民不聊生，战乱横行，社会动荡不安。黄巾起义带来了各地连年的战火。在东汉朝廷方面，平定各地、稳定大局上居功至伟的三名将领、重臣，即皇甫嵩、朱儁、卢植，后人在传习和引用时，习惯将他们合称为“汉末三将”。
“汉末三将”在立下大功后，不居功自傲，不拥兵自重，然而进取不足，没有余力也无暇对地方军阀进行有力且有效的制裁，导致群雄割据的局面无可挽回地形成，东汉朝廷也只能苟延残喘，在权臣政治下一步步走向覆灭。
皇甫嵩(?—195年)，字义真。安定郡朝那县(今宁夏彭阳)人。东汉末期军事家，为东汉名将皇甫规之侄，出身于将门世家。最初举孝廉、茂才，汉灵帝时被征为侍郎，迁任北地太守。
光和七年(184年)，黄巾起义爆发，皇甫嵩与吕强上疏请求解除党禁，任左中郎将，与朱儁率军镇压黄巾军，战后以功拜左车骑将军、领冀州牧，封槐里侯。皇甫嵩到任后，上奏请求免冀州百姓一年的租税。后因得罪赵忠、张让而被罢免，改封都乡侯。
中平五年(188年)，被起用为左将军，击破王国叛军。
董卓掌权时，征皇甫嵩入朝为城门校尉，被其陷害下狱，经其子求情才得以保全，迁任议郎、御史中丞。董卓被诛后，任征西将军，诛灭其宗族。再迁车骑将军。初平三年(192年)，拜太尉，后免。复拜为光禄大夫，迁太常。兴平二年(195)卒，追赠骠骑将军。
朱儁(?—195年)，字公伟。会稽郡上虞县(今浙江上虞)人。东汉末年名将。
朱儁出身寒门，少年时因赡养母亲而闻名。其为人好义轻财，乡里都敬重他。后被太守徐珪举为孝廉。迁任兰陵令，有特殊政绩，被上表推荐。不久拜交州刺史，仅率家兵五千人就大破叛军，平定交州。战后以功封都亭侯，入朝为谏议大夫。
光和七年(184年)，黄巾起义，拜朱儁为右中郎将、持节。平定三郡之地后，被皇甫嵩上表推功，进封西乡侯，迁任镇贼中郎将。不久进拜右车骑将军，更封钱塘侯。后为河内太守，击退进逼的张燕。董卓秉政时，想以朱儁为副手，遭他婉拒。李傕专政时以朱儁为太尉，录尚书事。后行骠骑将军事，持节镇关东。
兴平二年(195年)，李郭相攻时，郭汜扣留朱儁为人质，朱儁性格刚烈，同日即发病而死。
卢植(139年—192年)，字子干。涿郡涿(今河北涿州)人。东汉末年经学家、将领。
卢植性格刚毅，师从大儒马融，为大儒郑玄的同门师兄。曾先后担任九江、庐江太守，平定蛮族叛乱。后与马日磾、蔡邕等一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《汉记》。黄巾起义时为北中郎将，率军与张角交战，后被诬陷下狱，皇甫嵩平定黄巾后力救卢植，于是复任为尚书。后因上谏激怒董卓被免官，隐居在上谷军都山，被袁绍请为军师。初平三年(192年)去世。著有《尚书章句》、《三礼解诂》等，今皆失佚。
白马将军公孙瓒以及后来的蜀汉昭烈帝刘备皆为卢植门下弟子。范阳卢氏后来也成为著名的家族。
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