奧斯曼土耳其帝國是世界上最後一個橫跨歐亞非的大帝國，突厥人依靠強盛的武力，和融合東西方的先進技術，征服了周邊的諸多民族，成為和當時東方的滿清一樣由少數民族統治的龐大帝國。柏柏爾人、埃及人、阿拉伯人、庫爾德人、波斯人、亞美尼亞人、希臘人、拉茲人，一個個有著光輝歷史和悠久文化的民族都屈服在了奧斯曼帝國的鐵蹄之下。驕奢淫逸的帝國貴族從未平等地對待過帝國內被征服的各民族，而是實行殘暴的高壓政策，在奧斯曼帝國最後的日子裡，內憂外患的帝國在野蠻的貴族指揮下製造了一個又一個駭人聽聞的大屠殺慘案。
在奧斯曼帝國內部對於諸多少數民族的壓迫也是有區別的，對於同樣信奉伊斯蘭教的阿拉伯人，奧斯曼帝國還是儘量採用宗教和文化來維持穩定，阿拉伯人和北非的諸多少數民族本身也分佈廣泛，人口密度小，對奧斯曼帝國無法造成威脅，一些小的抵抗組織盤踞在沙漠深處，奧斯曼帝國也就睜隻眼閉隻眼了。但對於國內信奉基督教的亞美尼亞人，希臘人和亞述人奧斯曼帝國就沒有那麼客氣了。這些民族生活在帝國內想對富饒的區域，人口集中經濟發達，在奧斯曼帝國貴族眼中這些基督徒就是為自己免費打工的奴隸，在這些民族的聚居區奧斯曼帝國橫徵暴斂，腐敗的官員也同樣無惡不作，這也引起了帝國境內基督徒的激烈反抗。
在第一次世界大戰爆發後，英法俄希臘成為奧斯曼帝國直接的敵人，這些國家無一例外都是基督教信仰的國家，奧斯曼帝國境內信奉基督教的希臘人亞述人和亞美尼亞人被奧斯曼帝國政府視為最大的不穩定因素，奧斯曼帝國高層也希望通過戰爭這個契機一次性解決奧斯曼帝國境內的民族問題，在戰後能建立一個現代的民族國家。為此在第一次世界大戰期間奧斯曼帝國展開了有組織的針對境內信奉基督教少數民族的種族滅絕活動。
對於有母國的土耳其境內的希臘人清理行動早在戰前就已經開始，1913年土耳其與希臘政府簽訂了人口自願交換協議，即讓希臘境內的土耳其人和土耳其境內的希臘人相互交換回歸母國，實際情況則是土耳其在有組織的驅趕境內的希臘人離開土耳其，支持反希臘運動，縱容對希臘人的犯罪行為。對於不願意被驅逐出境的希臘人則沒收所有財產編入勞動營，從事採礦等危險的重體力勞動，在這樣的背景下戰爭開始前土耳其西部的希臘人就基本被驅逐出境。但東北部的高加索希臘人在戰爭爆發前大多留在奧斯曼帝國境內。他們從1914年開始被有計劃的驅逐出居住地區，進行長途“死亡行軍”，多數人在被逼通往希臘的道路上精疲力盡後被殺害，他們的財產也被定義為“遺棄物品”被侵佔，在1914年到1918年4年的時間裡大約有75萬希臘人被奧斯曼帝國有組織的殺害，土耳其北部的“本都希臘人”徹底消失。
在解決希臘人的同時，北部的亞美尼亞人則被土耳其視為俄國的內應。1915年奧斯曼帝國議會通過《驅逐臨時法》和《徵用及充公臨時法》，將強制遷移少數民族合法化，同時也將掠奪少數民族財產合法化。在1915年當年就發生了上百起針對亞美尼亞人的屠殺，亞美尼亞人在沒有任何補給設施和物資支持的情況下被驅逐分散後，奧斯曼帝國政府組織起了系統的屠殺行為。涉及到宗教仇恨，屠殺行為往往野蠻異常，大量亞美尼亞女性被強姦後釘死在十字架上作為羞辱，男性則被活埋或者燒死，土耳其留下了大量侮辱屍體的照片，這些都成為了大屠殺的鐵證，整個世界都為之震驚。當時未參與戰爭的美國和時任教皇本篤十五世都提議介入此事件以拯救正在被屠殺的亞美尼亞人。
到戰爭1918年戰爭結束，共有約150萬亞美尼亞人被殺，同時被殺的還有約27萬亞述人。對於亞述人的屠殺直接導致亞述人流亡到了世界各地，再也不可能建立自己的國家，曾經也是橫跨歐亞大陸的亞述帝國到21世紀遺民不足300萬。一個個駭人聽聞的屠殺並沒有減緩奧斯曼帝國的分崩離析，反而堅定了內部各少數民族反抗帝國殘暴統治的決心，最終橫跨三大洲的龐大的帝國徹底崩潰，被釘在歷史的恥辱柱上。
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