1957年8月21日，世界上第一款弹道导弹R-7火箭完成远程试飞。日后，该型火箭将会带领人类进入太空，并且开启载人航天时代。
引领人类进入太空时代的R-7火箭家族
R-7火箭项目开始于1953年2月13日，莫斯科当局向苏联火箭专家谢尔盖·科罗廖夫主导的第一试验设计局（OKB-1，今天俄罗斯能源火箭公司的原型）提出了一个极具挑战性的要求：设计一款150吨级别、射程超过8000公里、可以将5吨重核弹头投送至美国本土的洲际弹道导弹！要知道，苏联人的第一款弹道导弹R-1——在德国专家协助下仿造的德国V-2弹道导弹——在三年前才刚刚列装苏联军队。对于当时的苏联火箭科学家来说，这么一款蛮不讲理的火箭几乎是不可能被制造出来的。
苏联第一款弹道导弹R-1，在1950年11月正式列装苏军，其基本仿造自德国V-2弹道导弹
尽管上级定下的要求非常苛刻，但是科罗廖夫还是欣然接受这个挑战，并且在1954年提交了R-7火箭的初步设计。在R-7火箭上，科罗廖夫摒弃了德国火箭的传统布局，而是创造性选用捆绑式分级火箭设计。这种设计的优点是可以有效提升火箭离地时的推力，增加火箭的有效载荷。而在耗光燃料之后，外侧捆绑火箭可以被抛离，减少死重，让火箭飞得更高更远。除此之外，科罗廖夫还摒弃了德国火箭的燃气舵设计，改用效果更好的矢量喷口控制火箭的飞行轨迹。
R-7火箭的底部，位于主喷口旁边、用于控制火箭轨迹的矢量喷口清晰可见
在经历了3次失败的试射后，科罗廖夫和他的同事们在8月21日开展了R-7火箭的第四次飞行测试。在这次测试中，R-7火箭成功飞行了6700公里，将模拟弹头投送至太平洋上的预定目标区域，实验取得圆满成功！5天后，塔新社向全世界公布了苏联已经拥有多级洲际弹道导弹的消息，英文单词ICBM（洲际弹道导弹的简称）第一次在世人面前出现。R-7弹道导弹的出现，标志着美苏两国之间的冷战进入到了一个新的阶段。
发射台架上的R-7洲际弹道导弹，北约赋予其代号SS-6“白木”
实际上，在R-7火箭设计之初，科罗廖夫就已经设想使用这款推力强大的火箭发射航天器。随着R-7弹道导弹试射成功，科罗廖夫发射人造地球卫星的计划得到了批准。1957年10月4日，科罗廖夫使用刚刚试射成功的R-7火箭，将人类史上第一个人造卫星——人造地球卫星1号——送上了太空。随着那标志性的“哔——哔”声电波传遍全世界，人类正式进入太空时代。1961年4月12日，人造地球卫星1号升空4年之后。科罗廖夫使用改进型的R-7火箭，将世界上首名宇航员尤里·加加林送入太空，再次带领人类迈入载人航天时代。
运送人造地球卫星1号的R-7火箭离地升空的瞬间，人类从此进入太空时代
尽管R-7火箭的设计师谢尔盖·科罗廖夫早在1966年1月14日因病去世，但时至今日，R-7火箭的的改进型号——联盟号火箭——依然是俄罗斯载人航天计划使用的主力轨道发射系统，并且在国际空间站的兴建工作中发挥了中流砥柱的作用。与此同时，作为引领人类进入洲际弹道导弹时代、太空时代以及载人航天时代的标志，R-7火箭的身影也出现在了众多游戏作品之中。
《使命召唤7：黑色行动》中出现的R-7火箭
中国玩家最为熟悉的《红色警戒2》游戏中，著名的R-7系列火箭
时至今日，R-7火箭的后代联盟号火箭，依然是俄罗斯常用的轨道发射系统
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