1957年8月21日，世界上第一款彈道導彈R-7火箭完成遠程試飛。日後，該型火箭將會帶領人類進入太空，並且開啟載人航天時代。
引領人類進入太空時代的R-7火箭家族
R-7火箭項目開始於1953年2月13日，莫斯科當局向蘇聯火箭專家謝爾蓋·科羅廖夫主導的第一試驗設計局（OKB-1，今天俄羅斯能源火箭公司的原型）提出了一個極具挑戰性的要求：設計一款150噸級別、射程超過8000公里、可以將5噸重核彈頭投送至美國本土的洲際彈道導彈！要知道，蘇聯人的第一款彈道導彈R-1——在德國專家協助下仿造的德國V-2彈道導彈——在三年前才剛剛列裝蘇聯軍隊。對於當時的蘇聯火箭科學家來說，這麼一款蠻不講理的火箭幾乎是不可能被製造出來的。
蘇聯第一款彈道導彈R-1，在1950年11月正式列裝蘇軍，其基本仿造自德國V-2彈道導彈
儘管上級定下的要求非常苛刻，但是科羅廖夫還是欣然接受這個挑戰，並且在1954年提交了R-7火箭的初步設計。在R-7火箭上，科羅廖夫摒棄了德國火箭的傳統佈局，而是創造性選用捆綁式分級火箭設計。這種設計的優點是可以有效提升火箭離地時的推力，增加火箭的有效載荷。而在耗光燃料之後，外側捆綁火箭可以被拋離，減少死重，讓火箭飛得更高更遠。除此之外，科羅廖夫還摒棄了德國火箭的燃氣舵設計，改用效果更好的矢量噴口控制火箭的飛行軌跡。
R-7火箭的底部，位於主噴口旁邊、用於控制火箭軌跡的矢量噴口清晰可見
在經歷了3次失敗的試射後，科羅廖夫和他的同事們在8月21日開展了R-7火箭的第四次飛行測試。在這次測試中，R-7火箭成功飛行了6700公里，將模擬彈頭投送至太平洋上的預定目標區域，實驗取得圓滿成功！5天后，塔新社向全世界公佈了蘇聯已經擁有多級洲際彈道導彈的消息，英文單詞ICBM（洲際彈道導彈的簡稱）第一次在世人面前出現。R-7彈道導彈的出現，標誌著美蘇兩國之間的冷戰進入到了一個新的階段。
發射臺架上的R-7洲際彈道導彈，北約賦予其代號SS-6“白木”
實際上，在R-7火箭設計之初，科羅廖夫就已經設想使用這款推力強大的火箭發射航天器。隨著R-7彈道導彈試射成功，科羅廖夫發射人造地球衛星的計劃得到了批准。1957年10月4日，科羅廖夫使用剛剛試射成功的R-7火箭，將人類史上第一個人造衛星——人造地球衛星1號——送上了太空。隨著那標誌性的“嗶——嗶”聲電波傳遍全世界，人類正式進入太空時代。1961年4月12日，人造地球衛星1號升空4年之後。科羅廖夫使用改進型的R-7火箭，將世界上首名宇航員尤里·加加林送入太空，再次帶領人類邁入載人航天時代。
運送人造地球衛星1號的R-7火箭離地升空的瞬間，人類從此進入太空時代
儘管R-7火箭的設計師謝爾蓋·科羅廖夫早在1966年1月14日因病去世，但時至今日，R-7火箭的的改進型號——聯盟號火箭——依然是俄羅斯載人航天計劃使用的主力軌道發射系統，並且在國際空間站的興建工作中發揮了中流砥柱的作用。與此同時，作為引領人類進入洲際彈道導彈時代、太空時代以及載人航天時代的標誌，R-7火箭的身影也出現在了眾多遊戲作品之中。
《使命召喚7：黑色行動》中出現的R-7火箭
中國玩家最為熟悉的《紅色警戒2》遊戲中，著名的R-7系列火箭
時至今日，R-7火箭的後代聯盟號火箭，依然是俄羅斯常用的軌道發射系統
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