1973年9月11日，智利陸軍總司令皮諾切特將軍領導軍隊發動軍事政變。在總統府的激戰中，總統薩爾瓦多·阿連德飲彈身亡。從此，智利軍政大權落入皮諾切特一人手中，這位鐵腕將軍獨攬大權一直到1990年。
在第二次世界大戰後的南美洲政治家中，薩爾瓦多·阿連德給世人留下了極其深刻的印象。他於1908年出生於智利的港口城市瓦爾帕萊索，25歲便獲得醫學博士學位。阿連德從年輕時代便踏上了從政的道路，以智利社會黨領導人的身份，從內閣部長一直做到參議院議長。
1940年時的阿連德（右），已經投身政界
1964年，阿連德競選總統時的支持者
阿連德熱衷於馬克思主義，公開批評資本主義，支持工人運動，致力於推動社會主義改革，受到以美國為首的政治勢力的嚴重敵視。阿連德在1952年、1958年、1964年，三次競選智利總統，均告失利。
1970年智利總統大選，多個左翼政黨組成“人民團結陣線”，以阿連德為代表參選。為阻止阿連德當選，美國中央情報局撥款數十萬美元，在智利國內展開對阿連德的負面宣傳。然而，在9月的總統大選中，阿連德一舉奪得最高份額的選票。對此，美國政府大為震驚，時任總統尼克松當即在9月下令撥款一千萬美元干擾智利經濟。
登上政治生涯巔峰的阿連德
在阿連德上臺之後，來自美國的干預一直沒有停止。中央情報局向阿連德的反對黨派劃撥數以百萬計的經濟援助，並向以皮諾切特為首的軍人提供種種便利和資金支持、促成發動政變。與此同時，阿連德本人的激進經濟政策進退維谷，智利國內支持者和反對者的聲浪此起彼伏。在內憂外患之中，阿連德政府艱難地捱過兩年，進入1973年9月。
當時，皮諾切特的軍事政變已經箭在弦上。他在這年夏天早早將家屬送往巴拿馬的美軍基地安置，徹底免除了後顧之憂。9月7日，美國駐智利大使得知軍人即將發動政變的消息，立刻離開智利、返回美國“彙報工作”。9月11日，4艘美國海軍軍艦來到距離智利首都聖地亞哥最近的重要港口瓦爾帕萊索，聲稱要與智利軍隊舉行聯合軍事演習。
政變前，忠於皮諾切特的軍隊
一切準備停當之後，皮諾切特的政變開始了。
9月11日上午7點，叛變軍人在瓦爾帕萊索開始行動，很快奪取了這個具有戰略意義的港口、以及大批艦船，同時控制了無線電臺。收到消息後，阿連德以及武裝衛隊很快進入首都聖地亞哥的總統府——莫內達宮避難。與此同時，聖地亞哥的電臺、電視臺均已被叛軍佔領，叛軍的戰機也對關鍵的交通設施展開轟炸。
上午9點，僅僅花了兩個小時，叛變軍人便佔領了智利境內的幾乎所有重要設施，以此逼迫阿連德投降。阿連德知道自己大勢已去，但拒絕屈膝投降。在總統府內臨時搭建而起的廣播室內，阿連德向外界發出了最後的演講：“。。。智利萬歲！人民萬歲！工人萬歲！這是我的最後遺言，我相信，我不會白白犧牲 ；我相信，這最少是一堂道德課程，是對犯罪、懦弱和叛國的斥責！” 隨後，叛軍便重重包圍總統府、大舉進攻莫內達宮，甚至出動霍克“獵人”攻擊機投彈轟炸。
皮諾切特和隨行武裝人員進入莫內達宮
皮諾切特和隨行武裝人員進入莫內達宮
叛軍轟炸機空襲莫內達宮
下午1點50分，阿連德命令莫內達宮之內的所有武裝人員繳槍投降。於是，處在二樓的衛兵們排成一排，沿著樓梯走下一樓。阿連德則從一樓拾級而上，一路與衛兵們握手致意，感謝他們在最艱難的時刻的支持。上到二樓之後，阿連德進入東北角的“獨立沙龍”之中。
此時，在已經下樓的人員中，帕特里克醫生決定回到二樓，帶走自己的防毒面具，作為對這次政變的一個紀念品。他聽到獨立沙龍發出一聲槍響，於是打開門口，發現阿連德已經使用自己的AK-47突擊步槍自盡。此時，多名人員聽到槍聲趕上二樓，均目睹了阿連德的最後一刻。
阿連德的遺物——破碎的眼鏡
阿連德死後，政變迅速平息。即便皮諾切特執掌智利多年，阿連德的支持者一直認為他是在交戰中被叛軍殺害的。到二十一世紀，美國政府揭秘大量文件、多個機構發表對阿連德的調查報告之後，這位總統的死因依然莫衷一是。
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