“敕勒川，陰山下。天似蒼穹，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”這首傳誦千古的敕勒歌，已知的最早誦唱者是北朝名將斛律金。也有人說斛律金就是這首歌的作者，但存在爭議，莫衷一是。然而對於斛律金歌唱這首民歌的經過，史書上卻有著確切記載，那是因一代梟雄北齊神武皇帝高歡的悲情落幕！
高歡，字賀六渾，祖籍原是河北人。其祖父高謐官至北魏侍御史，因犯法而被流放到北方的懷朔鎮，此後就世居於此。所以高歡自幼就生長於邊鎮，深受周圍鮮卑軍人的影響，成了鮮卑化的漢人。由於高歡生得相貌不凡，資質卓越，當時有個叫段長的鎮將對高歡很是看好，曾對他說：“你有康濟時世之才，這輩子不會白活。我歲數大了看不到你發達了，只希望你日後不要忘了我的兒孫。”這讓已是破落戶的高歡深受鼓舞。
六鎮起義後，使得原本統一的北魏王朝變得四分五裂，國內局勢一片混亂，叛亂此起彼伏，頗有成燎原之勢。高歡就是在這時加入杜洛周起義軍。葛榮吞併杜洛周軍後，高歡歸附葛榮。後又叛降爾朱榮，在平定葛榮中立有大功。此後爾朱家族一直把持著北魏朝政，高歡暗中收編六鎮降兵積蓄力量，並於532年在信都起兵，滅掉了爾朱勢力，北魏朝政轉為高歡控制。
永熙三年（534年），北魏孝武帝不滿高歡專權，西逃投奔宇文泰。高歡遂另立元善見為帝，是為孝靜帝，並遷都鄴城，史稱東魏。高歡自在晉陽（今太原）遙控著東魏朝政。此後，高歡有志於統一兩魏，但在與西魏的宇文泰連年兼併作戰中，稍出下風。
武定四年（546年）西魏發生災荒，大量百姓餓死。高歡認為這是一個好機會，遂於當年十月率軍圍攻西魏的戰略要地玉璧，想要以此為跳板西入關中。不料遭到西魏守將韋孝寬的頑強抵抗，高歡軍起土山、掘地道，晝夜不息，苦戰50余天，死傷七萬餘人仍未能攻克，遂抑鬱成疾，只好退兵。
退軍途中，眾人士氣低落，無精打采，失敗的情緒籠罩全軍。這時又有西魏軍中傳來高歡已中箭身亡的流言，為了穩定軍心，高歡強制掙扎，拖著病重之軀，在露天野地召集了諸將宴飲，並讓年過六旬的老將軍斛律金給大家唱出了這首流傳千古的敕勒歌：敕勒川，陰山下。天似蒼穹，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。高歡親自和唱，全軍數萬將士痛哭流涕。
兩個月後，高歡在晉陽鬱郁而亡，時年五十二。一代梟雄叱吒一生，最終只能帶著永遠無法完成的統一夢悲情的落幕！
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