初中历史书上就教过日本的明治维新，我们知道，对日本人而言，那几十年决定了国运——既使他们确实富国强兵了，但也使他们膨胀到无以复加的地步。而这些事，都是在明治元老们的手里完成的。日本第一任首相伊藤博文遇刺之后，举行了国葬，可以说是万人空巷，很多百姓前去悼念。
两次出任内阁总理大臣、现在日本著名的早稻田大学的创建者大隈重信，在其死后，也受到极为隆重的礼遇。
《明治维新的国度》里写到，1922年1月10日大隈病逝，在日比谷公园举行了前所未有的国民葬，30万普通市民沿路为他送葬。因为他不但是个教育家，而且也是个开明派，主张节约财政、休养民力，所建立的政党常对包含巨额战争支出的预算案进行否决。当首相之后，改革了一系列内政。大隈死后不久，另一元老山县有朋去世，同在日比谷公园举行的葬礼，但两个葬礼简直天差地别，为何会如此呢？
山县有朋出身平民，据说雨天与一高级武士擦肩而过，走路溅起的水沾到了武士衣服上，他被迫跪下来扑在泥水里道歉。小时候的生活使他痛恨德川幕府的身份等级制，年轻时即投入尊王倒幕运动当中。他经久坂玄瑞等人介绍，投入日本军国主义的鼻祖吉田松阴门下，虽然不久吉田松阴就因谋反掉了脑袋，根本没指导山县有朋多少，但他却总自称松阴先生门下。而且，最终也是他继承了吉田松阴军国主义的衣钵。
他醉心攘夷，1864年在长州与英法等国的下关战争中受伤多处。1865与高杉晋作等人夺取了长州藩的藩政，积极倒幕，是明治政府最初的班底之一。
后来出洋考察军制，发现日本军队与西洋军队的巨大差距，因此一直致力于军队建设，被称为皇军之父。但与伊藤博文、大隈重信等人不同，他是个保守派。他对政党政治很不感冒，主张对外侵略，对内则强硬压服民众。
伊藤博文死后，他更成为元老中的战斗机，连大正天皇的婚事都要插手，以获取利益。所以，当时从皇室到大臣再到老百姓，都不喜欢他。
他在当时就被骂为民众之敌、日本军阀之祖，是记者眼里的绝代恶人。他的葬礼准备了一万个座位，结果只到了千余人，很多都是他的手下。这些军人，沿着他的步伐继续暴走，最终覆灭。相比大隈重信葬礼30万民众送葬，山县有朋亲属的脸都丢光了。
日本投降之后，他的名声就更不好了，被称为军国主义者、帝国主义者、法西斯、反动派……不过，随着时间的流逝，也有些人在对他当年的所为重新评价。
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