經過三皇的努力，世界已有長足的進步，但人們的生活仍很困難。最初只會爬到樹上摘吃果實，後來從摘食階段進步到漁獵階段，但對於捉到的魚蝦和小動物，也只能生吞活剝，跟野獸沒有分別。大家本都住在山洞裡，後來人多洞少，實在擠不下而終於被擠出山洞的人，只好向平原發展。平原無法抵禦突然而來的野獸和風雨的襲擊，而且包括山洞裡的人在內，大家又都無法抵禦因寒冷和生食所引起的疾病，結果引起大量死亡。
偉大的各種神祗人物，應運而生。就在三皇之後，出現下列五氏，可惜我們無法知道他們出現的時代是在第幾紀。
一 有巢氏
最先出現的有巢氏，教導人民不要住在地面上。他在樹上用樹枝樹葉建造出簡陋的篷蓋，最早的巢居又稱為“樹上居”，作為示範，這就是原始的房屋了，至少可以躲避野獸和洪水。人們都學習他，並且在建築的技能上一天天進步，後來即令把它移到地面，也有同樣的效能。古人得以安居一處，家園的夢想終成現實。古人爾後擁立這位聖人為王，號“有巢氏”。從這個樸素的名號看來，有巢氏早已不是高高在上的神祇，而是一位創造了歷史的平民英雄。有巢氏實際上代表著當時人類發展的一個階段，從原始的山洞居住發展到建造房屋的階段，是進步的一個標誌。
有巢氏被推選為部落酋長後，為大家辦了許多好事，名聲很快傳遍中華大地。各部落的人都認為他德高望重，有聖王的才能，一致推選他為總首領，尊稱他為“巢皇”，也就是部落聯盟總部的大酋長。傳說有巢氏執政後，遷都於北方聖地石樓山。
二 燧人氏
其次出現的是燧人氏。燧人氏，又稱燧皇，或簡稱燧人，有巢氏之子、華胥氏的丈夫、伏羲與女媧的父親，名允婼，是中國上古神話中鑽木取火的發明者、九皇時代的部落首領。他把天上最大的一個秘密洩漏給人類，那就是“火”。火無所不在，但沒有人知道如何才能得到它。燧人氏教人從木頭裡把它鑽出來。人類有了火，就跟其他所有的動物，永遠分道揚鑣。其他動物始終不會用火，而人們卻因之改吃熟的東西，生活方式呈現劃時代的突破。
燧人氏為了向人們傳授各種自然知識和社會知識，在村子裡專門築了個土臺，稱作“傳教臺”。他時常站在臺上為大家講演。他告訴人們：飢餓的時候如何用火來燒烤食物，寒冷的時候如何用火來取暖，打獵的時候如何用火來攻擊獵物，遇見猛獸襲擊時如何用火來把它嚇跑……。
三 伏羲氏
伏羲氏是第三位出現的神祗，他似乎比他前面的兩位老前輩還要法力無邊。他教人如何用火烹飪，從此人們享受到香噴噴的飲食，這是藝術的萌芽；他又進一步製作八卦，八卦是中國最早的計數文字，後來被星象家用來占卜；又設立官員，管理人民，官員身上都畫著一條龍，表示他們的高貴身份；又發明樂器；又教導男女固定他們的配偶；又制定夫婦制度，必須經過結婚儀式才可以生孩子，以使下一代得到父母很好的教養；又製造漁網，教導水濱的居民們捕魚；又教導人們挖掘陷井，捕捉活的動物，訓練它們作為家畜，又教導人們種植桑樹養蠶，抽絲紡織。
但是，伏羲的最大功績還是創立八卦。
在天水麥積區（原叫做北道區）渭南鄉西部，有一座卦台山，相傳這裡就是伏羲畫八卦的地方。他經常站在卦台山上，仰觀天上的日月星辰，俯察周圍的地形方位，有時還研究飛禽走獸的腳印和它們身上的花紋。
有一天，他又來到了卦台山上，正在苦苦的思索之時，突然他聽到一聲奇怪的吼聲，只見卦台山對面的山洞裡躍出一匹龍馬。說它是龍馬，那是因為這個動物長著龍頭馬身，身上還有非常奇特的花紋。這匹龍馬一躍就躍到了卦台山下渭水河中的一塊大石上。這塊石頭形如太極，配合龍馬身上的花紋，頓時讓伏羲有所了悟，於是他畫出了八卦。
至於八卦的功績，在於它博大精深的文化內涵。而以它為特徵的伏羲文化，到現在仍吸引著國內外無數學者在探索、研究。
四 女媧氏
我們最應該感謝的是第四位神祗女媧氏。她是一位美麗的女神，身材象蛇一樣的苗條，以致有些神話學家堅稱她根本就是蛇身。當時有兩位英雄人物：共工氏和祝融氏，在不周山（神話中的仙山）決鬥，結果共工氏失敗，他憤怒而發狂，用他的頭猛烈地撞向不周山，一聲可怕的響聲之後，不周山被從中撞斷。不周山是天和地之間的主要支柱，支柱折斷，天庭立刻裂開一條巨縫。大地失去平衡，向東南急劇傾斜。一霎時狂風暴雨，日月無光，人類奔走呼號，眼看著就要像碎石子一樣地滾落到地極的黑暗深淵裡去了。女媧氏不忍心這個浩劫，她採取山上的五色石頭燒煉，煉好之後，用它把天上的裂縫補住。現在天際那些燦爛耀眼的紅霞，就是女媧氏補上去的那些五色巨石。她又殺死一隻倒黴的神龜，用它的四隻腳，當作四隻支柱，重把大地支起。因天裂而漏下來的大水，女媧氏用蘆草燒灰，把它吸乾，這就是中原地區——華北大平原的成因，它們正是由蘆草灰鋪成，所以平坦而又肥沃。
五 神農氏
當人類不再擔心天塌地陷時，卻又被另外兩件事苦惱：一是不知道什麼東西可以吃和什麼東西不可以吃，一是對疾病不知道該如何治療。於是第五位神祗神農氏出現，他採集各種花草果實，放到口中咀嚼並一一吃下，藉以確定它們的性質功能。這種胡亂的什麼東西都往肚子裡塞的結果，即令他是一位神靈，有時候一天之內也會中毒七十餘次。幸而他異於普通人類，總算沒有被毒死。最後他終於分別出哪些可以吃哪些不可以吃，以及哪些可以作為藥物。據傳，他撰寫了一本巨書，定名《本草》，在這部人類最早的著作上，他詳細記載各種藥物的性能。此書一直流傳到二十世紀，是中國醫學上最崇高最權威的經典。神農氏把一些可作為食用的若干植物，分別定名為“小麥”、“稻米”、“高粱”、“玉蜀黍”等，教人種植；又教人把若干性情馴順的野獸，豢養到家裡，就是我們現在所稱的“狗”、“馬”、“牛”、“豬”的始祖。中國農業社會，在這位偉大的神祗領導下完成。
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