1938年3月24日至28日，在山西省沁縣小東嶺一戶紳士家的庭院裡，國共雙方的高級將領，聚在一起舉行了為期4天的作戰會議。
八路軍方面以最高規格參加這次會議，除了總司令朱德、副總司令彭德懷、總政治部主任任弼時、副參謀長左權以外，還有劉伯承、徐向前、薄一波、朱瑞、李達等戰將。
國民黨中央軍、晉綏軍的與會人數大大超過了八路軍，都是軍、師一級的將領。他們當中，有第三軍軍長曾萬鍾、第七軍軍長高桂滋、第十四軍軍長李默庵、第三十八軍軍長趙壽山、第四十七軍軍長李家鈺、騎兵第四師師長王奇峰、第九十四師師長朱懷冰等30餘人。
主持會議的朱德介紹了當前日軍兵分九路，大舉向中央軍、晉綏軍和八路軍進逼的情況。彭德懷、左權等先後發言，暢談需要將運動戰與游擊戰結合起來的破敵之策。國民黨眾將卻對游擊戰特別感興趣，並請劉伯承分享了游擊戰的經驗。
劉伯承的語氣一直很平和，神態上並無一點炫耀之意，令大多數聽者倍感真摯，心悅誠服。然而，也有人心中另有看法。國民黨第九十四師師長朱懷冰擺出一副城府很深的樣子，說道：“伯承將軍不愧是遊擊高手，兄弟我一直在洗耳恭聽。只是方才你所講的那些我們不曾親眼看見，如果伯承將軍能打一仗給我們看看，兄弟就心服口服了。”
朱懷冰這番帶有挑釁意味的話，劉伯承一聽就知道他不懷好意，心頭湧上一股怒氣，然而並未流露出來。他用目光與朱德、彭德懷等人稍作交流之後，平靜地作答：“沒問題，這幾天就可以實現！具體的時間和地點我與朱、彭兩位老總商榷一下，馬上告訴大家。”
朱德和彭德懷聽到他這麼表態，都輕輕點了點頭。當朱德看到朱懷冰和另外幾位國民黨將領面露遲疑之色時，便補充道：“諸位將軍如果有興趣，歡迎一道觀戰，我們會自始至終陪同的。”眾人當即表示願意同往。
在與朱、彭、左、徐等人稍事商量並達成共識後，劉伯承對國軍眾將說道：“諸位將軍，具體時間定在31日，請諸位上午9時進入觀看方位，我軍11時開始行動，中午就可以吃到日本人送來的午餐了！”
眾人吃過午飯，劉伯承為了準備友軍的觀戰，同徐向前、李達提前離開小東嶺。他們騎馬回到一二九師師部駐地，天已黑了。
劉伯承顧不上吃飯，對鄧政委講了朱懷冰開會時“將軍”一事，說道：“總部同意我們打這一仗，朱總司令一再囑咐，打好這一仗能夠起到一箭雙鵰的作用。一是給友軍做一個打游擊戰的榜樣，二是打亂日軍進攻潼關、西安，威脅陝甘寧邊區的計劃。”
鄧政委手上拿著菸頭，“噝噝”地吸氣，說道：“朱懷冰提出觀戰，那是城隍娘娘害喜——懷的是鬼胎！”待眾人笑過，他又說：“要是這一仗沒打好，他們就要看我們的笑話，說八路軍不過爾爾。”
“沒錯，就是這樣，所以這一仗不可小覷。”劉伯承連連點頭：“這樣吧，晚上大家好好計劃一下，談不上萬全之策，也要拿出一個儘可以穩妥的計劃。”
3月31日上午9時，按照八路軍一二師師部的通知，八路軍總部由朱德、彭德懷、左權三人陪同，國民黨將領30餘人，從黎城來到涉縣境內東陽關不遠的響堂鋪，進行實戰觀摩。李達安排這些將領的觀戰位置，坐落在離戰場一千米左右的楊家山山頂，站在這裡不用望遠鏡也能看清公路上的情況。為穩妥起見，李達派一個班在山頂挖好一條齊胸深的壕溝。
這些特意前來觀點的國民黨將領，此時的心情是複雜而微妙的。堂堂幾百萬國軍，武器裝備比八路軍精良得多，在抗日正面戰場上卻連吃敗仗，到頭來必須向只有步槍草鞋的八路軍學習。對於這些手握兵權的軍長師長來說，其心理承受無疑是沉重的，這導致他們觀戰時都有些拘謹甚至緊張。
10點半左右，從東陽關方向隱隱地傳來汽車的馬達聲，不到10分鐘,山下的公路上出現了一輛輛汽車。朱懷冰有些驚訝地壓低嗓音叫起來：“哎呀，鬼子真的來了，要是他們衝上來怎麼辦？炮彈打過來怎麼辦？”
朱懷冰的話，引起了許多國軍將領的反感，沒有人與之搭腔，使他明顯感到一種難堪。
善解人意的劉伯承打圓場了；“朱師長別慌，鬼子衝不到這兒，不等他們架炮，八路軍就叫他們上西天了。”
“是嗎，這就好。啊，快看，鬼子停下來了！”朱懷冰用手指向山下。
眾將領看得清楚了，日軍的車隊停止了行駛，從前面的吉普車下來兩個軍官，各用望遠鏡向四周望了六七分鐘，又商議了一會兒，才向後面的車隊揮手。
日軍吉普車的後面，連著一長串的汽車，有的人數著車輛數，數到了150輛，還沒有過完。
就在朱懷冰盯著山下嘀咕著“怎麼還不開火”的當兒，空中升起三顆淺紅色信號彈，那彎弧的彈道還沒有消失，就聽見一片震耳欲聾的巨響，構成這巨響的是數不清的步槍、機關槍的射擊和迫擊炮的轟鳴。猶如地震中的地面陷沉，公路上的日軍車隊很快地癱軟下來。
大約四五分鐘之後，隨著一陣陣軍號響起，從兩邊的山樑、山溝，躍出成群的伏兵，直撲那些停下來的汽車，伴隨著一股股火光、煙柱的升騰，公路上漸漸地模糊了，看不清具體的戰鬥情形。只聽見一片嘈雜的殺聲與槍炮聲交織在一起。
只過了幾分鐘，觀戰的國軍將領們看見公路上處處火光沖天，黑煙瀰漫，不用說，這是日軍的車隊徹底完蛋。
當手表指針臨近11時，徐向前和幾個參謀躍馬馳上楊家山頂端，跳下馬向劉伯承報告戰況：“報告師長，我們總共殲滅鬼子420人，燒燬汽車200輛，繳獲各種槍支400多支、大炮7門，活捉鬼子13人，其餘的戰利品正在清理。”
“嗯，部隊的傷亡大不大？”劉伯承一面頷首一面發問。
“我們的傷亡加起來不到1個排。”
“好，我再向總司令報告。”
“要得，我知道了。”朱德對劉伯承滿意地點頭，隨即向國軍將領們一擺手，“我們下山去看看吧！”
朱德、彭德懷陪同著多名國軍將領，來到不久前還是戰場的公路上。只見到處是被燒燬的汽車，很多車底下有鬼子兵的屍體，各式軍用物資散落在地上，八路軍戰士正在打掃戰場。
看到這種情形，這些軍長、師長們再也抑制不住心中的驚喜，包括朱懷冰在內，誰也不再懷疑徐向前報告的戰果了。
晌午時分，觀戰的國軍將領們吃著由叭路軍戰士抬來的午飯，果然有花花綠綠的各種罐頭，包括富士牌香菸。
徐向前對眾將領說：“這些都是剛才繳獲的，大家別客氣，不夠的再拿。”聽了這話，國軍將領們才明白劉伯承在小東嶺說的“叫日本人送來午餐”並非虛言。
趙壽山喝完一聽牛奶，喟嘆一聲，面對劉伯承道，“伯承兄，今天有幸大開眼界，你們的游擊戰術的確了不起！”他略作停頓，激動地說下去，“小時候看過賣米糧的，一小塊一小塊地敲，走了幾個村莊，就敲完了一大塊米糖。都像你們這樣積少成多地消滅敵人，抗戰何愁不能勝利！”
趙壽山的話，中肯樸實，也許代表了多數國軍將領的心聲，眾人都不自禁地點頭。
一向言語不多的曾萬鍾，竟然若有所悟地說道：“今天，感謝伯承將軍給我們上了一課！”
劉伯承聞言馬上接話：“曾軍長過獎了！我們是為著切磋抗日戰略大計，才不揣鄙陋搞了這次實戰，不足之處還望諸位多多指正。”
“不，我們談不上指點，是來觀摩的，真是觀摩一場戰，勝讀三年書呀！”曾萬鍾堅持說。
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